春秋前為濮人居住地。

戰(zhàn)國時(shí)期為巴國故都。

秦滅巴后，置墊江，屬秦國巴郡。

東漢建安六年（201），屬巴西郡。

三國蜀漢建興十五年（237），屬巴郡。

三國魏景元四年（263），屬魏國梁州。

西晉太安二年（303），屬益州巴郡。

成漢漢興元年（338），屬荊州。

南朝宋元嘉年間，升墊江縣置東宕渠郡，屬梁州。

南齊時(shí)，改名東宕渠僚郡，屬梁州。

南梁簡文帝大寶元年（550），復(fù)名東宕渠郡，屬楚州，轄宕渠縣。

西魏恭帝三年（556），建合州。

隋開皇三年（583），廢墊江郡，屬合州。

開皇十八年（598），合州更名涪州。

大業(yè)三年（607），涪州更名涪陵郡。

唐武德元年（618），復(fù)名合州。

天寶元年（742），合州改名巴川郡。

乾元元年（758），復(fù)名合州。

北宋乾德三年（965），屬梓州路合州。

南宋淳祐三年（1243），徙合州、石照縣治釣魚城。

元至元二十年（1283），屬重慶府路合州。

大夏政權(quán)時(shí)期，石照縣建制撤銷，其地由合州直轄，屬重慶府。

清雍正六年（1728），合州為單州，屬重慶府。

1913年3月，合州改名合川縣，屬川東道。

1914年6月，屬東川道。

1935年，屬四川省第三行政督察區(qū)。

1949年12月，合川縣解放。

1952年4月，設(shè)合川市。

1958年1月，撤合川市并入合川縣。

1981年8月，合川縣屬永川地區(qū)。

1983年3月，永川地區(qū)與重慶市合并，合川縣隸屬重慶市。

1992年8月，撤銷合川縣，設(shè)立合川市（縣級），由四川省直轄，重慶市代管。

1997年3月，設(shè)重慶直轄市，合川隸屬重慶市。

2006年10月，撤銷合川市設(shè)立重慶市合川區(qū)。