建陽是福建最古老的五個(gè)縣邑之一。

公元前116-111年間，閩越王無諸裔孫余善在大潭山之南筑大潭城以拒漢（武帝）。

漢建安十年（205年），始置建平縣，屬會(huì)稽郡。

三國吳永安三年（260年），屬揚(yáng)州建安郡。

晉太康三年（282年），改建平縣為建陽縣，取義建城于山之陽。

南宋景定元年（1260年），因建陽唐石里（今黃坑鎮(zhèn)）產(chǎn)嘉禾，一本15穗，詔改建陽為嘉禾縣，元朝至元二十六年（1289年），復(fù)名為建陽縣。

此后曾分屬建州、建寧府等。

1949年，建陽解放，成立建陽縣人民政府。

1950年專署遷建陽，建陽縣屬建陽行政督察專員公署。

1956年專署遷移南平，建陽屬南平專署。

1968年設(shè)南平地區(qū)革命委員會(huì)（地區(qū)革命委員會(huì)簡稱地區(qū)），建陽縣屬南平地區(qū)。

1971年南平地區(qū)遷回建陽改為建陽地區(qū)，建陽縣屬建陽地區(qū)。

1989年建陽地區(qū)行政公署又遷移南平，建陽縣屬南平地區(qū)行政公署。

1994年3月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，建陽撤縣設(shè)市（縣級(jí)）。

1995年1月南平地區(qū)改為地級(jí)南平市，建陽屬南平市。

2014年5月，國務(wù)院批復(fù)撤銷建陽市，設(shè)立南平市建陽區(qū)（轄區(qū)不變），2015年3月18日正式掛牌成立。