寧德古為七閩地。

唐開成間（836～840年），析長(zhǎng)溪縣寧川、古田縣東北地置感德場(chǎng)。

五代后唐長(zhǎng)興四年（933年）升場(chǎng)置縣，取寧川之“寧”、感德之“德”命名寧德縣，屬長(zhǎng)樂府。

建縣時(shí)，寧德地盤較大。

后幾析其地，境域逐漸縮小。

宋咸平三年（1000年），析關(guān)隸鎮(zhèn)（今政和縣地）置關(guān)隸縣，關(guān)隸鎮(zhèn)脫離寧德縣屬。

清乾隆版《寧德縣志》載：“邑疆周600里，東至福寧州界70里，南至羅源縣界15里，西至古田縣界15里，北至政和縣界230里”。

元至元二十三年（1286年），長(zhǎng)溪縣升為福寧州，寧德縣屬之。

明洪武二年（1369年），福寧州改為福寧縣，寧德屬福州府。

成化九年（1472年），福寧縣復(fù)為福寧州，寧德縣復(fù)屬福寧州。

清雍正十二年（1734年），福寧州升為福寧府，寧德縣隸之。

雍正十三年，分割青田鄉(xiāng)東洋里的十五至十八民國(guó)2年（1913年）3月，廢府置道，寧德縣屬東路道（道署駐閩侯縣）。

都設(shè)東洋分縣（今周寧縣地），由寧德縣丞駐治。

光緒三十三年（1907年），改由縣佐駐治。

民國(guó)3年6月，東路道改稱閩海道，寧德縣屬閩海道。

民國(guó)14年，福建省國(guó)民政府成立，廢道。

全省實(shí)行省、縣兩級(jí)政權(quán)，寧德縣直屬省轄。

民國(guó)22年11月，國(guó)民革命軍第十九路軍在福州成立中華共和國(guó)人民革命政府，福建劃分為4個(gè)省2個(gè)市，寧德縣屬閩海省。

次年1月，“閩變”失敗，人民革命政府夭折，寧德縣復(fù)歸省直轄。

民國(guó)23年7月，全省實(shí)行行政督察專員制度，設(shè)置行政督察公署，寧德縣屬第二行政督察區(qū)（專署駐福安縣）。

同年11月，析轄地三都，設(shè)立三都特種區(qū)，直屬省轄。

民國(guó)24年5月，析轄地周墩，設(shè)立周墩特種區(qū)，直屬省轄。

民國(guó)25年2月，周墩特種區(qū)改為寧德縣第三區(qū)。

民國(guó)26年1月，復(fù)設(shè)周墩特種區(qū)，周墩脫離寧德縣轄。

同年10月，全省行政區(qū)劃調(diào)整，寧德縣屬第一行政督察區(qū)（專署駐長(zhǎng)樂縣）。

民國(guó)28年3月，三都特種區(qū)裁撤，三都復(fù)歸寧德縣轄。

民國(guó)32年9月，寧德縣改屬第八行政督察區(qū)（專署駐福安）。

民國(guó)37年9月，析轄地咸杉鄉(xiāng)歸周寧縣管轄。

1949年10月1日新中國(guó)成立，福建省進(jìn)行區(qū)劃調(diào)整，寧德縣屬第三行政督察區(qū)（專署駐福安縣）。

1950年3月，第三行政督察區(qū)改稱福安專區(qū)，寧德縣屬福安專區(qū)。

1951年，析北坑鄉(xiāng)劃歸福安縣管轄。

“文革”初期，福安專區(qū)實(shí)行軍事管制，寧德縣屬福安專區(qū)軍事管制委員會(huì)管轄。

1968年4月18日，福安專區(qū)革命委員會(huì)成立，寧德縣屬之。

1970年6月17日，福安專區(qū)革命委員會(huì)改稱寧德地區(qū)革命委員會(huì)，當(dāng)年7月移遷寧德，寧德縣隸屬關(guān)系不變。

1978年10月1日，寧德地區(qū)革命委員會(huì)撤銷，改稱寧德地區(qū)行政公署，寧德縣屬寧德地區(qū)。

1988年10月4日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)寧德撤縣建市，寧德市隸屬寧德地區(qū)管轄。

1999年，撤銷寧德地區(qū)和縣級(jí)寧德市，分別設(shè)立地級(jí)寧德市和蕉城區(qū)，蕉城區(qū)劃歸地級(jí)寧德市管轄。