明洪武五年（1372）設寧遠堡（戍守營堡），后改設寧遠營。

明洪武十五年（1382）永昌設衛(wèi)，歸衛(wèi)管轄。

公元1926年設永昌縣寧遠區(qū)（后改為寧遠鄉(xiāng)），駐地寧遠堡。

1949年9月為永昌縣第四（寧遠）區(qū)，駐地寧遠堡，1952年10月為永昌縣第五區(qū)和第六區(qū)。

1956年為永昌縣寧遠堡、西坡、雙灣三個鄉(xiāng)，1958年為永昌縣金川人民公社，駐地寧遠堡。

1961年為永昌縣寧遠堡、西坡、陳家溝（西灣）、東四溝（東灣）4個公社。

1962年8月在金川礦區(qū)設金川鎮(zhèn)。

1964年為永昌縣寧遠堡、雙灣兩個公社和金川鎮(zhèn)，1981年兩社一鎮(zhèn)（不含河西堡工礦區(qū)）隸屬于金昌市。

1984年經甘肅省人民政府批準設立為市轄區(qū)。

區(qū)域總面積3060.26平方千米，轄寧遠堡、雙灣2個鎮(zhèn)、6街道、27個行政村、26個城市社區(qū)，區(qū)人民政府駐廣州路街道寶晶里社區(qū)新華大道76號。