秦漢時期屬南海郡地。

西晉太康三年（282），置南康郡，以揭陽為屬縣，潮陽地屬揭陽縣。

東晉咸和元年（326），設(shè)東官郡，揭陽縣屬之。

東晉隆安元年（397），正月，分東官郡揭陽縣地立義安郡，始置潮陽縣。

隋開皇十年（590），義安郡改為潮州。

隋大業(yè)三年（607），又改為義安郡。

唐武德四年（621），復(fù)稱潮州，此期間潮陽一直屬潮州。

永徽元年（650），潮陽縣并入海陽縣。

先天元年（712），復(fù)置潮陽縣。

元和十四年（819），遷潮陽縣治于新興鄉(xiāng)棉陽（今棉城）。

五代時期至北宋至道三年（997），潮陽縣仍屬潮州。

北宋宣和三年（1121）設(shè)置揭陽縣，潮州轄海陽、潮陽、揭陽縣，史稱“三陽”。

南宋紹興二年（1132），潮陽再度并入海陽。

紹興十年（1140），復(fù)置潮陽縣。

明嘉靖四年（1525）起，地域內(nèi)部分歸屬有所變動。

直至清代，潮陽仍屬潮州府。

清承明制，建制一直未變，但其隸屬名稱其間變動頻繁。

民國期間，潮陽先后屬廣東省都督府、廣東省巡撫使署潮循道、廣東省長公署等多個機(jī)構(gòu)管轄。

1949年新中國成立后，潮陽縣先后屬潮汕臨時專員公署、潮汕行政督察專員公署、潮汕專員公署等8個機(jī)構(gòu)管轄。

1958年3月起，潮陽縣的達(dá)濠鎮(zhèn)和部分地域的歸屬先后有所變動。

1983年7月13日，汕頭地區(qū)與汕頭市合并，潮陽縣屬汕頭市管轄。

1993年4月9日，撤銷潮陽縣，設(shè)立潮陽市（縣級），改由廣東省直轄，汕頭市代管。

2003年1月29日，潮陽撤市，設(shè)汕頭市潮陽區(qū)。