秦漢時(shí)，屬揭陽縣地。

東晉義熙九年（413）置義招縣，治今湖寮鎮(zhèn)，屬義安郡。

隋大業(yè)三年（607），易名萬川縣，以境內(nèi)河川眾多而名，仍屬義安郡。

唐武德四年（621）廢萬川入海陽縣（今潮州市）。

此后，歷宋、元及明前期，均為海陽縣光德鄉(xiāng)。

明成化十四年（1478）南部屬饒平縣。

明嘉靖五年（1526）析海陽、饒平2縣地置大埔縣，因治設(shè)大埔村（今茶陽鎮(zhèn)），故名，屬潮州府。

1914年屬潮循道。

1936年后屬廣東省第六行政督察區(qū)。

1947年屬第七行政督察區(qū)。

1949年5月14日大埔解放，屬廣東第六行政督察專員公署，同年10月，廣東省設(shè)立興梅專屬，大埔屬興梅專區(qū)。

1952年屬粵東行政區(qū)。

1956年屬汕頭專區(qū)。

1958年12月撤銷豐順縣，部分區(qū)域劃歸大埔。

1961年恢復(fù)豐順縣，同年大埔縣治遷湖寮。

1965年改屬梅縣專區(qū)。

1983年屬梅縣地區(qū)。

1988年改屬梅州市。