西漢元鼎六年（前111）置高涼縣，屬合浦郡。

三國(guó)吳立高興郡治廣化縣，今高州境屬?gòu)V州高興郡地。

南朝梁大通二年（528）置高州，首出今名，州治在今陽(yáng)西縣。

陳仍之。

隋大業(yè)三年（607）復(fù)稱高涼郡，治所在高涼縣（今陽(yáng)西）。

唐貞觀八年（634）后茂名屬潘州。

大歷十一年（776）在高涼山置電白縣（今長(zhǎng)坡鎮(zhèn)舊城）為高州治。

南漢高州治電白，潘州治茂名。

北宋開寶五年（972）潘州并入高州，州治電白，茂名為屬縣。

景德元年（1004）屬竇州。

三年（1006）還屬高州。

元復(fù)屬高州，大德八年（1304）高州改高州路，始徙治茂名，電白為屬縣。

明代為高州府治。

清仍之。

民國(guó)廢府留縣，仍稱茂名。

1959年劃公館、鰲頭兩鄉(xiāng)置茂名市，余下與信宜縣合并稱高州縣，統(tǒng)屬湛江專區(qū)。

1961年4月，高州縣分高州、信宜兩縣，高州縣隸屬湛江專區(qū)。

1983年，實(shí)行市帶縣制，高州縣改屬茂名市。

1993年6月，撤縣設(shè)高州市（縣級(jí)），省直轄，由茂名市代管，高州市此名沿用至今。