河源，戰(zhàn)國時期屬楚，秦于龍川置縣。

南朝齊永明元年（483），龍川析地置河源縣，屬南�？�。

南梁天監(jiān)二年（503）屬梁化郡，隋唐屬循州，南漢乾亨元年（917）析循州分置禎州、循州，河源地區(qū)屬循州。

宋天禧五年（1021）改禎州為惠州。

元屬惠州路。

明洪武二年（1369）循州并入惠州。

清代，河源屬惠州府。

1912-1920年屬潮循道。

1947年分屬廣東第5、第7行政督察區(qū)。

1949年屬東江專區(qū)。

1952年分屬粵東和粵北行政區(qū)。

1956年改屬惠陽專區(qū)。

1958年將和平并入連平，與龍川、河源劃歸韶關專區(qū)，紫金屬汕頭專區(qū)。

1962年恢復連平、和平兩縣。

1963年龍川、和平、連平、河源、紫金復歸惠陽專區(qū)，1970年屬惠陽地區(qū)。

1988年1月7日，國務院批準撤銷河源縣，設立地級河源市，沿用至今。