秦之前系百越之地。

秦始皇三十三年（前214）屬南海郡。

秦末趙佗擊并桂林、象郡，建南越國(guó)，揭陽屬南越國(guó)。

漢武帝元鼎六年（前111），平南越，復(fù)改其他地方為南�？�，揭陽為其屬縣之一。

東晉咸和六年（331），分南�？�，其東部立為東官郡，揭陽屬東官郡海陽縣。

東晉義熙九年（413），分東官郡，其時(shí)，今境內(nèi)的揭東、揭西、榕城地域?qū)俸ｊ柨h，普寧、惠來地域?qū)俪标柨h。

隋開皇十年（590）罷義安郡，撤海陽縣，置義安縣，揭陽屬循州義安縣。

北宋宣和三年（1121）割海陽縣所屬的永寧、崇義2鄉(xiāng)和延德所轄的龍溪、鮀江、鱷浦、蓬州4都重置揭陽縣，屬潮州。

南宋紹興二年（1132），廢揭陽縣，其地域并入海陽；紹興八年（1138），析置揭陽縣，仍屬潮州；紹興十年（1140）建縣城，名榕城。

1947年，屬第六區(qū)行政督察區(qū)；1949年，揭陽縣屬潮汕專區(qū)。

1949年10月19日，揭陽解放。

1950年2至1991年12月，以汕頭、潮州為中心的地級(jí)行政機(jī)構(gòu)雖幾經(jīng)更名，區(qū)劃幾經(jīng)調(diào)整，但揭陽、普寧、惠來等潮汕縣（市）始終屬之。

1991年12月7日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)撤銷揭陽縣，設(shè)立揭陽市，至今。