明嘉靖四十三年（1564年），東石從程鄉(xiāng)縣義化都析劃給平遠縣轄，稱平遠縣義化都東石堡。

清康熙二十二年（1683年）廢都、堡建置，設東石鄉(xiāng)，并一直到清末。

民國初期，東石先后被劃為平遠縣第三區(qū)、第二區(qū)和東石鄉(xiāng)。

1949年5月，平遠解放時，設立東石市。

1952年6月，平遠蕉嶺合縣時，東石屬蕉嶺縣第七區(qū)。

1954年3月，平遠蕉嶺恢復縣建置，東石劃為平遠縣第三區(qū)。

1956年，撤區(qū)設立東石鄉(xiāng)。

1958年9月，撤鄉(xiāng)建人民公社，原東石鄉(xiāng)和泗水鄉(xiāng)合并為東石公社。

1958年11月，平遠、興寧合縣，維持原東石公社建置。

1961年1月，興、平分縣而治，東石和泗水分為兩個公社。

1983年11月，撤銷公社建置，茅坪公社并入東石公社，成立東石區(qū)公所。

1986年11月，撤區(qū)建鄉(xiāng)鎮(zhèn)時，設立東石鎮(zhèn)，原茅坪公社從東石公社劃出，成立茅坪鄉(xiāng)。