明朝嘉靖四十一年（1562）置平遠(yuǎn)縣。

初隸江西贛州府。

明嘉靖四十三年（1564），還江、閩原析地，重組平遠(yuǎn)縣，改隸廣東潮州府。

崇禎七年（1634），平遠(yuǎn)縣析地組建鎮(zhèn)平縣（今蕉嶺縣）。

至此，平遠(yuǎn)縣疆土格局確定，歷時(shí)四百余年僅有三次小變動(dòng)。

清雍正十一年（1733），平遠(yuǎn)縣改隸嘉應(yīng)州。

1920年，平遠(yuǎn)縣直屬于廣東省，接著改屬廣東東區(qū)綏靖公署，1936年8月，取消綏靖區(qū)，平原屬第六區(qū)。

1949年改屬廣東第九行政督察區(qū)。

1949年5月22日，平遠(yuǎn)解放，是年10月，中華人民共和國成立之后，隸屬興梅專員公署。

1952年6月，平遠(yuǎn)、蕉嶺合署辦公。

1954年，平遠(yuǎn)、蕉嶺恢復(fù)縣建制。

1956年，粵東行政公署被撤銷，分設(shè)惠陽、汕頭兩個(gè)專區(qū)，平遠(yuǎn)屬汕頭專區(qū)。

1958年至1961年，平遠(yuǎn)縣和興寧縣分縣，分治后縣治仍設(shè)在大柘。

1965年，改隸梅縣地區(qū)行政專員公署。

1983年，撤銷人民公社，復(fù)區(qū)、鄉(xiāng)、村制。

1986年，撤區(qū)建鎮(zhèn)。

全縣設(shè)5鎮(zhèn)11個(gè)鄉(xiāng)。

1988年，改隸梅州市。

1995年鄉(xiāng)改設(shè)鎮(zhèn)建制，全縣有16個(gè)鎮(zhèn)。

2003年，撤銷超竹、茅坪、黃畬三鎮(zhèn)，分別并入大柘、東石、仁居鎮(zhèn)。

2004年，撤銷壩頭鎮(zhèn)，并入大柘鎮(zhèn)。