鹽田，顧名思義與“鹽”有關(guān)。

古代深圳靠海吃海，煮海水為鹽，鹽業(yè)成為重要的經(jīng)濟來源。

深圳產(chǎn)鹽的歷史可追溯至距今五六千年前的新石器時代，宋代深圳制鹽業(yè)發(fā)展達到高峰。

現(xiàn)在的鹽田地區(qū)在宋代是疊福鹽場的一個鹽灶，是其下屬的一個重要產(chǎn)鹽地。

1816年《廣東全省輿圖》標記有“鹽田”地名，位于“疊福”西側(cè)。

清康熙《新安縣志·地理志》中有“鹽田墟”“鹽田村”“鹽田逕”等地名的記載。

清代初年官府在鹽田村設(shè)有“鹽田汛”，“汛”是明清時期基層軍事機構(gòu)的名稱。

鹽田區(qū)明代屬新安縣歸城鄉(xiāng)七都地，清代屬新安縣官富司轄地。

1899年，九龍關(guān)在東和（沙頭角）設(shè)立稅收關(guān)廠，第二年又設(shè)沙頭角緝私關(guān)廠，成為九龍關(guān)重要的關(guān)卡和緝私鋪。

兩地百姓通過關(guān)卡互相往來。

因河流改道，在界河兩邊逐漸出現(xiàn)民房與店鋪。

1900年，東和墟差不多有100家商鋪，和50年前比翻了一番。

1917年，沙頭角東和墟創(chuàng)辦了新式的東和學校，規(guī)模和教學質(zhì)量都一流。

1937年的海嘯摧毀了東和墟的大部分建筑，死亡人數(shù)達數(shù)百人，海嘯后還引發(fā)了瘟疫。

此后，墟市就沒有再進行重建，沙頭角的商業(yè)重心自此轉(zhuǎn)移到了中英街。

1924-1932年，實行區(qū)鄉(xiāng)編制，鹽田區(qū)域內(nèi)有沙頭角、鹽田兩個小鄉(xiāng)；1933年，調(diào)整為一個鄉(xiāng)，稱東和鄉(xiāng)，這是鹽田第一個統(tǒng)一全區(qū)域的建制設(shè)置。

1949年10月，東和鄉(xiāng)解放，由惠陽縣接管；1950年4月，重歸寶安縣并成為第二區(qū)所轄一個鄉(xiāng)。

1951年，區(qū)域內(nèi)分為沙頭角鄉(xiāng)、鹽田鄉(xiāng)。

1952年10月，區(qū)域內(nèi)分為沙頭角、鹽田、梅沙3個鄉(xiāng)，劃歸第六區(qū)管轄。

1955年8月，第六區(qū)改名為沙頭角區(qū)。

1958年10月，實行“政社合一”人民公社建制，區(qū)域內(nèi)一度為南天門公社（深圳轄）；11月，龍崗、橫崗、坪山、大鵬等地由惠陽縣劃入寶安縣，此時，三洲田從坪山分出，劃入鹽田生產(chǎn)管理區(qū)。

其后，區(qū)域內(nèi)有時設(shè)立一個鎮(zhèn)一個公社，有時又并為一個公社。

1979年3月，撤銷寶安縣設(shè)立深圳市；鹽田區(qū)域?qū)倭_湖區(qū)。

1980年，鹽田區(qū)域從羅湖區(qū)分出，成立沙頭角區(qū)；8月，深圳經(jīng)濟特區(qū)建立，鹽田區(qū)域除三洲田等部分山地外，均劃入經(jīng)濟特區(qū)范圍。

1982年12月，恢復(fù)寶安縣建制，轄深圳經(jīng)濟特區(qū)外原寶安縣地區(qū)。

1982年1月，羅湖區(qū)設(shè)立（市鎮(zhèn)府派出機關(guān)），轄經(jīng)濟特區(qū)全部范圍，鹽田區(qū)域亦為其管轄。

1982年9月，沙頭角鎮(zhèn)從羅湖區(qū)劃出。

1983年，深圳經(jīng)濟特區(qū)設(shè)羅湖、上步、南頭、沙頭角4個區(qū)辦事處。

1984年5月，沙頭角區(qū)辦事處改設(shè)為沙頭角管理區(qū)，仍作為市政府派出機構(gòu)。

1990年1月，經(jīng)濟特區(qū)內(nèi)撤銷羅湖、福田（原上步）、南頭、蛇口、沙頭角5個管理區(qū)，成立羅湖、福田、南山3個市轄區(qū)。

同年3月，沙頭角區(qū)并入羅湖區(qū)。

1997年10月21日，國務(wù)院批復(fù)，從羅湖區(qū)分出沙頭角鎮(zhèn)和梅沙、鹽田2個行政街道，成立鹽田區(qū)，為市轄6個行政區(qū)之一。

2002年6月，鹽田區(qū)撤銷沙頭角鎮(zhèn)，分成沙頭角和海山兩個街道。

2014年12月16日，中英街管理局成立。