漢為犍為郡符縣地。

西晉永嘉五年(311)析符縣置安樂(lè)縣。

南朝梁廢安樂(lè)縣為安樂(lè)戍。

北周屬合江縣。

宋大觀二年(1108)置安溪縣，隸純州，三年置仁懷縣，隸滋州。

宣和三年(1121)降仁懷縣為堡。

元為播州軍民安撫司仁懷、古磁等處。

明初為播州仁懷里。

明萬(wàn)歷二十九年(1601)建仁懷縣，治所留元壩(今赤水市)，隸屬四川遵義軍民府。

清雍正五年(1727)隨遵義府改隸貴州，八年（1730）仁懷縣城遷生界（今仁懷市），遵義府糧捕通判駐舊城(今市區(qū))。

乾隆三年（1738），劃仁懷縣的仁懷里、河西里、土城里在仁懷舊城（今市區(qū)）設(shè)遵義分府。

十三年（1748），改遵義分府為遵義廳，亦稱仁懷廳。

四十一年(1776)改設(shè)仁懷直隸廳，隸貴州糧儲(chǔ)道。

光緒三十四年（1908）改隸遵義府，因仁懷廳、縣同名，以赤水河改稱赤水廳。

1914年廢廳設(shè)赤水縣，屬黔西道。

1935年屬第五行政督察區(qū)。

1949年屬遵義專區(qū)。

1965年劃土城、隆興、醒民3區(qū)歸習(xí)水縣，以習(xí)水縣官渡、長(zhǎng)沙2區(qū)入轄。

1970年屬遵義地區(qū)。

1990年撤縣建赤水市，隸屬遵義地區(qū)。

1997年，隸屬省管，由遵義市代管。