唐置亮州，為羈縻州。

宋為銅鼓砦。

元至元中置亮寨、中林、湖耳、新化、歐陽5軍民長官司，屬思州安撫司。

明洪武二十一年(1388)設銅鼓守御千戶所，屬五開衛(wèi)。

三十年置銅鼓衛(wèi)，隸湖廣都司。

永樂十一年(1413)置新化府，治今新化，轄湖耳、亮寨、歐陽、中林驗洞、新化、龍里、赤溪湳洞7長官司。

府、衛(wèi)并存。

宣德九年(1434)廢新化府，7長官司改隸黎平府。

清康熙十一年(1672)設錦屏汛，以境內(nèi)錦屏山得名。

雍正五年(1727)廢銅鼓衛(wèi)，置錦屏縣(治今銅鼓)，屬黎平府。

道光十二年(1832)撤錦屏縣設錦屏鄉(xiāng)，屬開泰縣。

1914年復置錦屏縣，徙治王寨，即今縣城，隸黔東道。

1935年屬第十行政督察區(qū)。

1936年屬第八行政督察區(qū)。

1937年屬第一行政督察區(qū)。

1949年屬鎮(zhèn)遠專區(qū)。

1956年屬黔東南苗族侗族自治州。

1958年天柱縣并入。

1961年天柱縣析出復置。