漢高祖十二年（前195）置元城縣；此后近千年間先后或同時(shí)有元城縣、貴鄉(xiāng)縣、馬陵縣等建置；唐建中三年（782），田悅改魏州為大名府，這也是“大名”被用作地名之始；后唐同光元年（923）三月，改貴鄉(xiāng)縣為廣晉縣；后漢乾佑元年（948），廣晉縣改為大名縣，大名縣始置。
1945年5月大名城解放，7月劃城周?chē)ù竺校ǹh級(jí)），市政府駐城內(nèi)南大街；此時(shí)市縣分治，屬冀南區(qū)三專區(qū)；1946年1月上旬降大名市為縣轄市；1948年華北人民政府成立，屬華北行政區(qū)冀南區(qū)三專區(qū)。
1949年8月大名市（縣轄市）改為城關(guān)區(qū)，同時(shí)廢元朝縣，將元朝縣原為山東省的張魯、王奉兩個(gè)區(qū)劃歸山東省莘縣，原元城縣全部并入大名縣，此時(shí)屬河北省邯鄲專區(qū)。
1958年10月廢魏縣入大名縣；1960年5月撤銷(xiāo)邯鄲專區(qū)，大名縣改屬邯鄲市；1961年5月恢復(fù)邯鄲專區(qū)，大名仍屬邯鄲專區(qū)；同年6月1日魏縣復(fù)置，大名屬邯鄲專區(qū)；1970年邯鄲專區(qū)改稱邯鄲地區(qū)，大名縣仍屬之；1993年，地市合并，大名隸屬邯鄲市，至今未變。