遼屬東京道，金屬胡里改路，元屬遼陽行省開元路，明屬奴兒干都司阿速河衛(wèi)。

清順治十年五月（1653年6月），設置寧古塔昂邦章京。

清康熙元年（1662）改為鎮(zhèn)守寧古塔等處地方將軍，將軍衙門駐寧古塔舊城（今海林市長汀鎮(zhèn)古城村）。

清康熙五年（1666），將軍衙門從舊城遷至寧古塔新城（今寧安鎮(zhèn)）。

清康熙十五年（1676），寧古塔將軍衙門移駐吉林烏拉城，留協(xié)領鎮(zhèn)守寧古塔地方。

清康熙十七年（1678），設寧古塔副都統(tǒng)衙門。

清雍正四年十二月（1727年1月），于寧古塔設置泰寧縣，專理漢人民事，清雍正七年（1729）裁撤泰寧縣。

清光緒二十八年十二月十三日（1903年1月11日），設置綏芬廳，駐三岔口（今東寧縣三岔口鎮(zhèn)）。

清宣統(tǒng)元年（1909），綏芬廳升改綏芬府，移駐寧古塔城。

隸屬吉林省東南路道。

同時，裁撤寧古塔副都統(tǒng)。

清宣統(tǒng)二年四月（1910年5月），改為寧安府。

1913年3月，改稱寧安縣。

1914年6月，隸屬吉林省延吉道。

1929年2月改由吉林省直轄。

1934年12月劃歸濱江省。

1937年7月改隸牡丹江省。

1946年4月屬綏寧省管轄。

同年8月，將縣境北部的新安鎮(zhèn)、海林、橫道河子等地區(qū)劃出，設置新海縣。

同年10月，改隸牡丹江專區(qū)。

1947年5月，將世環(huán)鎮(zhèn)、鏡泊、沙蘭等地區(qū)劃出，設置鏡泊縣。

同年8月，隸屬牡丹江省。

1948年7月，劃歸松江省。

同年8月，撤銷鏡泊縣，并入寧安縣。

1954年8月，由黑龍江省直轄。

1956年3月，改隸牡丹江專區(qū)，同時將原海林縣西部地區(qū)劃歸寧安縣管轄。

1960年1月屬牡丹江市。

1962年9月復歸牡丹江專區(qū)。

同年10月，將原海林縣并入寧安縣行政區(qū)域劃歸海林縣。

1983年9月，劃歸牡丹江市領導。

1993年2月撤縣，設立寧安市（縣級）。

名稱沿用至今。