堯舜時(shí)為堯子丹朱的封地。

西周為楚祖熊繹的封地。

春秋分屬楚國(guó)及其附庸鄀國(guó)地。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)西北部為秦國(guó)商、於之地，余為楚國(guó)丹淅地。

周赧王三年（前312）屬秦。

十二年（前303）屬楚。

十七年（前298）復(fù)屬秦。

秦始皇二十六年（前221）置丹水縣。

西漢北、中部置析縣，屬弘農(nóng)郡，東南部置順陽(yáng)縣，屬南陽(yáng)郡。

東漢置南鄉(xiāng)縣，與順陽(yáng)、丹水縣同屬南陽(yáng)郡。

建安十三年（208）分南陽(yáng)郡西部設(shè)置南鄉(xiāng)郡。

西晉太康末更名為順陽(yáng)郡。

北魏置析陽(yáng)縣。

西魏改稱淅川縣。

后周并入內(nèi)鄉(xiāng)縣。

隋大業(yè)初復(fù)置，后省入南鄉(xiāng)縣。

唐武德初復(fù)置淅川縣。

武德三年（620）設(shè)立淅州。

貞觀八年（634）淅州廢，淅川改屬山南東道鄧州。

北宋屬鄧州。

元初并入內(nèi)鄉(xiāng)縣。

至元二年（1265）并入穰縣。

明成化六年（1470）復(fù)置淅川縣，縣城初設(shè)馬蹬鎮(zhèn)，屬南陽(yáng)府。

清道光十二年（1832）淅川縣升為淅川廳。

光緒三十一年（1905）為淅川直隸廳，屬河南省布政司。

1913年撤淅川廳改為淅川縣，屬豫南道。

1914年屬汝陽(yáng)道。

1927年直屬河南省。

1932年屬河南省第六行政督察區(qū)。

1949年屬南陽(yáng)專區(qū)。

1951年西坪鎮(zhèn)析出劃入西峽縣，西廟崗鄉(xiāng)、東鄉(xiāng)區(qū)析出劃入內(nèi)鄉(xiāng)縣，內(nèi)鄉(xiāng)縣李官橋區(qū)劃入淅川縣。

1969年屬南陽(yáng)地區(qū)。

1994年屬南陽(yáng)市。