西周初為陳國、項國。

春秋時期滅于楚國。

戰(zhàn)國時期為楚地。

秦置陳郡，治陳縣(今淮陽)。

秦二世元年(前209)，陳勝定都于此，國號“張楚”。

西漢改陳郡為淮陽國。

東漢復為陳國。

三國時屬豫州。

西晉并置南頓郡于今項城西。

南朝宋郡治項縣(今沈丘槐店)。

北齊置信州，治所自項縣移于陳。

北周改陳州。

隋置淮陽郡。

唐及五代置陳州，屬河南道。

宋宣和元年(1119)，置淮寧府，屬京西北路。

元仍置陳州，屬汴梁路。

明置陳州衛(wèi)指揮，屬河南布政使司。

清雍正二年(1724)，改為直隸州；十二年（1734），升陳州府，府治淮寧縣。

1913年，廢府，縣屬豫東道。

1914年，改屬開封道。

1927年，屬豫東行政區(qū)。

1946年，設淮陽專區(qū)。

1948年，設周口市（縣級），屬淮陽專區(qū)。

1952年，降周口市（縣級）為鎮(zhèn)。

1953年，復置周口市，屬許昌專區(qū)。

1958年，又撤并入商水縣。

1965年，析許昌、商丘2專區(qū)部分縣始設周口專區(qū)。

1969年，改為周口地區(qū)。

1980年，設立縣級周口市。

2000年，撤銷周口地區(qū)和縣級周口市，設立地級周口市。