據(jù)《南漳縣志》記載，南漳源于春秋時期，曾用羅國、廬戎國、楚地、伊廬縣、中廬縣、臨沮縣、上黃縣、新安縣、建武縣、武平縣、武昌縣、安武縣、新安縣、義清縣、左安縣、開南縣、歸仁縣、重陽縣、思安縣等名稱，隋開皇十八年（598年）建制南漳。

直至南宋紹興五年（1135年）合中廬、南漳二縣為南漳縣。

南漳在隋朝時期屬荊州襄陽郡。

唐朝時期屬襄州。

五代時期屬山南東道之襄州。

宋朝時期屬京西南路襄陽府。

元朝時期屬河南行中書省襄陽路。

明朝時期屬湖廣布政司襄陽府。

清朝時期屬湖北省布政司襄陽府。

中華民國時期先后屬安襄鄖荊道、鄂北道、襄陽道、湖北省、湖北省第八行政督察區(qū)、第五行政督察區(qū)。

1949年1月襄陽境內(nèi)基本解放，南漳屬桐柏區(qū)第三專署漢南辦事處，7月屬湖北省襄陽行政區(qū)專員公署。

中國人民共和國成立后，1951年6月屬湖北省人民政府襄陽區(qū)專員公署，1955年8月屬湖北省襄陽專員公署，1968年1月屬湖北省襄陽地區(qū)革命委員會，1978年10月屬湖北省襄陽地區(qū)行政公署，1983年8月地市合并，屬襄樊市，2010年12月襄樊市改稱襄陽市。

1949年1月南漳全境解放，轄城關、武安堰、報信（轄劉集、安集）、巡檢、長坪、石門（轄龍門、石門）、石橋（今薛坪）、東鞏共8個區(qū)。

1950年4月設城關鎮(zhèn)、武安鎮(zhèn)，原城關區(qū)所轄農(nóng)村設沐浴區(qū)，武安堰區(qū)所轄農(nóng)村設九集區(qū)，報信區(qū)改為劉集區(qū)，全縣共8區(qū)2鎮(zhèn)。

1951年5月，8區(qū)2鎮(zhèn)劃分為15區(qū)2鎮(zhèn)，即沐浴、涌泉、九集、石門、趙店、李廟、長坪、石橋、薛坪、板橋、巡檢、肖堰、東鞏、劉集、河沿區(qū)和城關鎮(zhèn)、武安鎮(zhèn)。

1955年4月，石橋區(qū)并入薛坪區(qū)、趙店區(qū)并入李廟區(qū)，全縣15區(qū)2鎮(zhèn)合并為13區(qū)2鎮(zhèn)。

1956年10月，涌泉區(qū)并入九集區(qū)，石門區(qū)并入沐浴區(qū)，板橋區(qū)并入巡檢區(qū)，東鞏區(qū)并入肖堰區(qū)，河沿區(qū)并入沐浴區(qū)、劉集區(qū)、九集區(qū)，原李廟區(qū)、長坪區(qū)、薛坪區(qū)所轄區(qū)域不變，全縣合并為8區(qū)2鎮(zhèn)。

1958年8月實行人民公社化，區(qū)改為人民公社。

全縣轄8個人民公社、2個鎮(zhèn)。

1960年3月，將原河沿區(qū)域內(nèi)縣干部農(nóng)場改建為國營清河農(nóng)場（區(qū)、社級），隸屬襄陽專員公署農(nóng)墾局管理。

1961年4月，人民公社仍改為區(qū)，區(qū)下設人民公社（俗稱小公社），全縣8區(qū)2鎮(zhèn)。

1965年10月，板橋從巡檢區(qū)劃出設板橋區(qū)，全縣為9區(qū)2鎮(zhèn)。

1975年7月撤區(qū)并社，沐浴區(qū)的龍門、石門和九集區(qū)的老官、吳集（部分村）劃出，成立龍門人民公社；劉集區(qū)的報信和肖堰區(qū)的大坪劃出，成立葛公河人民公社，東鞏從肖堰區(qū)劃出，成立東鞏人民公社，全縣劃分為12個人民公社，2個鎮(zhèn)。

原區(qū)轄人民公社改稱管理區(qū)。

1984年4月，撤銷人民公社，恢復區(qū)建制。

清河農(nóng)場隸屬關系劃歸南漳縣管理，改為清河鎮(zhèn)。

東鞏人民公社改為東鞏鎮(zhèn)。

全縣11個區(qū)、4個鎮(zhèn)。

1986年1月清河鎮(zhèn)仍改為清河農(nóng)場。

1987年9月撤區(qū)并鄉(xiāng)，沐浴區(qū)改為胡營鎮(zhèn)，涌泉從九集鎮(zhèn)劃出設涌泉鎮(zhèn)，安集從劉集鎮(zhèn)劃出設安集鎮(zhèn)，趙店從李廟鎮(zhèn)劃出設趙店鄉(xiāng)（后遷至閆坪改為閆坪鄉(xiāng)），三景從薛坪鎮(zhèn)劃出設三景鄉(xiāng)，轉(zhuǎn)灣頭從肖堰鎮(zhèn)劃出設轉(zhuǎn)灣頭鄉(xiāng)（后遷至雙坪改為雙坪鄉(xiāng)），雷坪從板橋鎮(zhèn)劃出設雷坪鄉(xiāng)，峽口從巡檢劃出設峽口鎮(zhèn)，葛公河鎮(zhèn)遷至花莊改為花莊鎮(zhèn)，全縣共有17個鎮(zhèn)、4個鄉(xiāng)，1個農(nóng)場。

2001年3月，胡營鎮(zhèn)并入城關鎮(zhèn)，劉集鎮(zhèn)、安集鎮(zhèn)并入武安鎮(zhèn)，龍門鎮(zhèn)、涌泉鎮(zhèn)并入九集鎮(zhèn)，閆坪鄉(xiāng)并入李廟鎮(zhèn)，三景鄉(xiāng)并入薛坪鎮(zhèn)，雷坪鄉(xiāng)并入板橋鎮(zhèn)，峽口鎮(zhèn)并入巡檢鎮(zhèn)，雙坪鄉(xiāng)并入東鞏鎮(zhèn)，花莊鎮(zhèn)并入肖堰鎮(zhèn)，長坪鎮(zhèn)區(qū)劃不變，全縣合并為10個鎮(zhèn)，1個農(nóng)場。

1949年－1957年，南漳版圖有兩次變化，1949年5月將西南山區(qū)的重陽、馬良、店埡3個鄉(xiāng)劃歸�？悼h，面積為928平方千米。

1957年將九集區(qū)吳集鄉(xiāng)的3個農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社劃歸襄陽縣，面積為16平方千米。