北宋熙寧五年(1072)析益陽縣置安化縣，屬潭州。

元屬天臨路。

明、清屬長沙府。

1914-1922年屬湘江道。

1937年屬第六行政督察區(qū)。

1940年屬第五行政督察區(qū)。

1949年，屬益陽專區(qū)。

1951年8月，安化劃出部分區(qū)、鄉(xiāng)歸新建的藍田縣（今漣源市），縣治由梅城遷至東坪。

1952年12月，撤銷益陽專區(qū)，安化改隸常德專區(qū)。

1962年，復隸益陽專區(qū)。

1968年改屬益陽地區(qū)。

1994年屬益陽市。

2021年11月，安化轄19個鎮(zhèn)、4個鄉(xiāng)。