西周，炎陵地屬荊州。

春秋，屬楚國(guó)，戰(zhàn)國(guó)，屬楚黔中郡。

秦始皇二十六年（前211年），分黔中地為長(zhǎng)沙郡，炎陵地屬長(zhǎng)沙郡。

漢高祖五年（前202年），設(shè)茶陵縣，隸屬長(zhǎng)沙王國(guó)，炎陵地屬茶陵縣。

東漢建武六年（30年），改長(zhǎng)沙國(guó)為長(zhǎng)沙郡，又隨茶陵縣隸屬長(zhǎng)沙郡。

南宋嘉定四年（1211年），析茶陵軍康樂、霞陽(yáng)、常平三鄉(xiāng)置酃縣，仍隸茶陵軍。

元至元十一年（1274年），廢茶陵軍，酃縣改屬衡州路。

明洪武三年（1370），廢路置府，那縣隸衡州府。

清代，上隸無變化。

民國(guó)2年（1913），廢府置道，酃縣隸湖南省衡陽(yáng)道。

民國(guó)9年，廢道，郡縣直屬省管。

民國(guó)26年，湖南設(shè)立9個(gè)行政督察區(qū)，酃縣隸屬第五行政督察區(qū)。

民國(guó)29年，全省劃為10個(gè)行政督察區(qū)，酃縣隸第二行政督察區(qū)。

1949年10月，酃縣隸屬衡陽(yáng)專區(qū)。

1952年11月，改隸湘南行署。

1954年7月，湘南行署撤銷，酃縣改隸郴縣專區(qū)。

1958年12月，撤銷酃縣建制，并入茶陵縣，隨茶陵縣隸湘潭專署。

1961年6月，恢復(fù)酃縣，仍隸湘潭專署。

1983年7月，改屬株洲市。

1994年4月，因炎帝神農(nóng)氏安葬于縣西鹿原鎮(zhèn)鹿原陂，報(bào)經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，改酃縣為炎陵縣。