夏、商時，境內(nèi)所屬區(qū)域?qū)偾G州之域，為三苗之地，古越族在此繁衍、生息。

商周時，城陵磯即筑有“大彭城”。

春秋時期屬楚國。

楚滅漢水流域的麋子國后，楚昭王譴王孫由于在梅子市（今梅溪鄉(xiāng)梅子市村）筑東麋城，遷其遺民于此。

后又在岳陽樓一帶筑城，駐軍監(jiān)視，稱西麋城，是為岳陽建城之始。

（東）漢獻帝建安十五年（210），孫權(quán)派魯肅鎮(zhèn)守巴丘邸閣，筑巴丘城，岳陽正式建城。

西晉太康元年（280），建巴陵縣，屬巴陵郡管轄，城區(qū)始稱巴陵城。

隋開皇九年（589），廢郡為州，巴陵郡改為巴州，十一年，改巴州為岳州，仍設(shè)巴陵縣，巴陵城改稱岳州城。

元至正二十四年（1364），吳王朱元璋攻占岳州，定為岳州路。

明洪武二年（1369），改岳州路為岳州府。

中華人民共和國成立后，保留岳陽縣建置。

1953年10月，岳陽縣城廂區(qū)改為城廂鎮(zhèn)。

1958年10月，城廂鎮(zhèn)與城陵磯鎮(zhèn)合并成立岳州人民公社。

1960年1月2日，成立縣轄岳陽市。

1962年10月20日，撤銷岳陽市，恢復岳陽縣城關(guān)鎮(zhèn)。

1975年12月29日，城關(guān)鎮(zhèn)升格恢復為岳陽市，屬岳陽地區(qū)。

1981年10月12日，撤銷岳陽縣，其行政區(qū)域全部劃歸岳陽市。

1984年4月，以原岳陽市南區(qū)、北區(qū)、東區(qū)、城陵磯區(qū)、冷水鋪區(qū)組成新的岳陽市南區(qū)；以原城郊區(qū)的五里、北港、洞庭、及原岳陽縣的郭鎮(zhèn)、梅溪兩鄉(xiāng)和北港園藝場、大灣蘆葦場、蔬菜研究所組成新的岳陽市郊區(qū)。

1996年4月30日，南區(qū)與郊區(qū)合并為岳陽樓區(qū)，仍屬岳陽市。