秦屬黔中郡地，漢為無(wú)陽(yáng)、辰陽(yáng)、鐔城縣地；唐為龍標(biāo)、辰溪、潭陽(yáng)縣地，武周長(zhǎng)安四年（704）置舞州，開元十三年（725）改稱鶴州；宋為瀘陽(yáng)縣地，北宋熙寧七年（1074）瀘陽(yáng)縣下設(shè)八鋪，懷化鋪就是其中之一；明為沅州縣地；清為芷江縣地。

1942年春，國(guó)民政府從芷江、辰溪、黔陽(yáng)等三縣劃出部分邊陲區(qū)鄉(xiāng)成立懷化縣，縣治瀘陽(yáng)。

1949年11月在榆樹灣成立懷化縣人民政府。

1975年，將原屬懷化縣管轄的榆樹灣鎮(zhèn)和盈口公社劃出，成立懷化鎮(zhèn)，直屬懷化行署領(lǐng)導(dǎo)。

1979年4月，成立縣級(jí)懷化市。

1997年11月撤銷懷化地區(qū)，與縣級(jí)懷化市合并設(shè)立地級(jí)懷化市，原縣級(jí)懷化市分設(shè)為鶴城區(qū)和中方縣。

1998年2月中方縣正式成立。