蘇州位于長江三角洲中部、江蘇省東南部，地處東經(jīng)119°55′～121°20′，北緯30°47′～32°02′之間，東傍上海，南接浙江，西抱太湖，北依長江，總面積8657.32平方公里。全市地勢低平，境內(nèi)河流縱橫，湖泊眾多，太湖水面絕大部分在蘇州境內(nèi)，河流、湖泊、灘涂面積占全市土地面積的36.6%，是著名的江南水鄉(xiāng)。

蘇州屬亞熱帶季風海洋性氣候，2019年平均氣溫17.5℃，降水量1216.2毫米。四季分明，氣候溫和，雨量充沛，土地肥沃，物產(chǎn)豐富，自然條件優(yōu)越。主要種植水稻、麥子、油菜、林果等。低洼塘田較多，出產(chǎn)蓮藕、芡實、茭白等水生作物。特產(chǎn)有鴨血糯、白蒜、柑橘、枇杷、板栗、梅子、桂花、碧螺春茶等。長江刀魚、陽澄湖大閘蟹和太湖白魚、銀魚、白蝦等為著名水產(chǎn)品。

蘇州城始建于公元前514年，距今已2500多年歷史，目前仍坐落在春秋時代的位置上，基本保持著“水陸并行、河街相鄰”的雙棋盤格局，以“小橋流水、粉墻黛瓦、史跡名園”為獨特風貌，是全國首批24個歷史文化名城之一。全市現(xiàn)有文物保護單位870處，其中國家級61處、省級127處。

蘇州是全國重點旅游城市。平江、山塘歷史街區(qū)分別被評為中國歷史文化名街和中國最受歡迎的旅游歷史文化名街。現(xiàn)有保存完好的蘇州園林60余個。拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊、滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園等9個古典園林被聯(lián)合國列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》。虎丘、盤門、靈巖山、天平山、虞山等都是著名的風景名勝。太湖絕大部分景點、景區(qū)分布在蘇州境內(nèi)。

蘇州自有文字記載以來，已有4000多年歷史。公元前十一世紀西周泰伯、仲雍南來，號勾吳。春秋時，東周壽夢于公元前585年稱王，建吳國，吳王闔閭于公元前514年始建蘇州城，為吳國都城。戰(zhàn)國時先后屬越、楚，秦代建置吳縣，為會稽郡治所。漢代設(shè)吳郡。三國時屬孫權(quán)吳國。南朝時屬梁，設(shè)吳郡。隋開皇9年（589年）始稱蘇州。宋為平江府。元改平江路為治所。1356年張士誠改稱隆平府。明洪武2年（1369年）稱蘇州府。清代續(xù)為蘇州府。民國元年撤蘇州府，設(shè)吳縣。1928年建蘇州市，1930年撤銷，復稱吳縣。新中國成立后，蘇州分為蘇州市和蘇州專區(qū)兩個行政區(qū)。1953年1月之前和1958年7月至1962年6月，蘇州市曾兩次劃歸蘇州專區(qū)。1953年至1957年，無錫、江陰、宜興和武進4縣先后劃歸蘇州專區(qū)。1956年初，宜興劃歸鎮(zhèn)江專區(qū)。1958年初，蘇州專區(qū)與松江專區(qū)合并。是年7月，武進縣劃歸鎮(zhèn)江專區(qū)，11月原松江專區(qū)所屬各縣劃歸上海市。1961年，從常熟、江陰劃出部分公社，成立沙洲縣。1983年初，江陰、無錫兩縣劃歸無錫市。蘇州實行市管縣體制，下轄1市（常熟）5縣（沙洲、太倉、昆山、吳縣、吳江）和平江、滄浪、金閶、郊區(qū)4個區(qū)。之后，5個縣先后撤縣建市，其中沙洲縣更名為張家港市。1992年和1994年先后從吳縣及郊區(qū)劃出部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)，分別設(shè)立蘇州高新區(qū)和蘇州工業(yè)園區(qū)。1993年被國務院批準為“較大的市”。2000年9月郊區(qū)更名為虎丘區(qū)。2001年初，吳縣市撤銷，并入蘇州市區(qū)，設(shè)立吳中、相城兩區(qū)。2002年，蘇州高新區(qū)與虎丘區(qū)合并。2012年9月，撤銷滄浪區(qū)、平江區(qū)、金閶區(qū)，以原滄浪區(qū)、平江區(qū)、金閶區(qū)行政區(qū)域設(shè)立為姑蘇區(qū)，撤銷縣級吳江市，設(shè)立蘇州市吳江區(qū)。2019年末，全市共有52個鎮(zhèn)、42個街道、1160個居委會、1017個村委會。