夏、商、周屬揚州域。

春秋，屬吳。

戰(zhàn)國時先后屬越、楚，屬九江郡。

漢，屬豫章郡。

三國吳嘉禾五年（236），析于都縣東北陂陽鄉(xiāng)，設陽都縣，隨后改為揭陽。

屬南部都尉，為建縣之始。

西晉太康元年(280)，陽都縣更名寧都縣。

南朝宋大明五年（461），析虔化屯社虔化縣，屬南康郡。

隋開皇五年（589），虔化縣并歸寧都縣；開皇十八年（598），寧都更名為虔化縣，屬贛州。

元貞元年（1295）縣升州，轄石城縣，屬贛州府。

清乾隆十九年（1754），縣升直栗州，轄石城、瑞金縣，屬江西省。

1913年復改為寧都縣，屬贛南道；1926年廢道，屬江西��；1929年4月至1934年10月，寧都屬中央蘇區(qū)核心區(qū)縣，1933年改為博生縣；1934年10月，恢復寧都縣，屬江西省十二行政區(qū)；1936年屬江西省第八行政區(qū)。

1949年8月27日，寧都縣人民政府成立，屬贛西南行署寧都分區(qū)，全縣分七個。

1951年6月，改稱寧都專區(qū)。

1952年8月，撤銷寧都專區(qū)，屬贛州專區(qū)。

1954年6月贛州專區(qū)改為贛南行政區(qū)。

1964年，屬贛州專區(qū)。

1971年屬贛州地區(qū)。

1999年7月隸屬贛州市，至今未再變動。