遠在4000多年前的新石器時代，上栗就有百越族的一支三苗族在此定居、繁衍和生息。

西漢高后四年（前184），上栗地區(qū)屬湖南醴陵縣所轄。

西晉太康年間（280～289）上栗地區(qū)從醴陵析出劃歸豫章郡康樂縣（今萬載）所轄。

隋開皇九年（589），撤康樂縣，置建城縣，上栗地區(qū)從康樂縣析出，劃歸萍鄉(xiāng)縣轄。

五代十國及宋、元、明、清直至民國初期，上栗均屬萍鄉(xiāng)縣轄。

中華人民共和國成立后上栗地區(qū)一直歸屬萍鄉(xiāng)縣轄。

至1971年元月，經(jīng)江西省革命委員會批準，萍鄉(xiāng)下設(shè)城關(guān)、蘆溪、湘東、上栗4個縣級區(qū)。

1997年12月15日，經(jīng)國務院批準，上栗撤區(qū)設(shè)縣至今。