夏、商屬楊州之域。

春秋戰(zhàn)國(guó)屬吳、越、楚。

秦屬九江郡。

西漢屬南城縣。

東漢屬臨汝縣。

三國(guó)吳太平二年(257)析臨汝縣設(shè)宜黃縣，縣城在宜水、黃水匯合處，因名宜黃，屬臨川郡。

晉元康元年（291），析荊、揚(yáng)十郡置江州，轄臨川郡，宜黃隸之。

陳永定元年（557），析江州立高州，宜黃仍屬臨川郡為侯國(guó)。

隋開皇九年(589)劃歸崇仁縣。

唐武德五年(622)復(fù)設(shè)宜黃縣，隸屬撫州。

武德八年(625)復(fù)歸崇仁縣。

宋開寶元年(968)析崇仁縣崇賢、仙賢、岱賢立宜黃場(chǎng)。

宋開寶三年(970)升場(chǎng)為縣，屬撫州。

后主準(zhǔn)其請(qǐng)，遂升場(chǎng)為縣，隸撫州，設(shè)縣治于黃填鎮(zhèn)（今鳳岡鎮(zhèn)）；開寶八年（975），南唐土地盡入于宋，改撫州為軍州，撫州軍歸宋。

自此宜黃設(shè)縣及縣名均未變動(dòng)；紹興十九年（1149），改撫州為撫州府，宜黃屬之。

此后一直未變，故有建于吳，定于宋之稱。

元至元十三年（1276），撫州軍改撫州路，宜黃隸之。

明洪武元年（1368），撫州路改撫州府，宜黃屬之；洪武九年（1377），廢行中書省設(shè)承宣布政使司，下分道、府，宜黃屬江西承宣布政使司湖東道撫州府。

1912年，廢府，各縣直轄于省；1914年，江西省分4道，宜黃縣屬豫章道；1926年，廢豫章道，宜黃縣直轄于江西��；1932年，宜黃屬第八行政區(qū)；1935年，宜黃縣屬第七行政區(qū)。

1949年5月10日，隸屬撫州專區(qū)，轄6區(qū)、3鎮(zhèn)、72鄉(xiāng)。

1951年增設(shè)第七區(qū)。

1956年，撤區(qū)并鄉(xiāng)，轄1鎮(zhèn)、29鄉(xiāng)。

1958年，轄14公社。

1961年、轄25公社。

1963年，轄18公社、1鎮(zhèn)、2墾殖場(chǎng)。

1966年，轄15個(gè)公社，1鎮(zhèn)、3墾殖場(chǎng)。

1978年，屬撫州地區(qū)，轄18公社、1鎮(zhèn)，7墾殖場(chǎng)。

1986年，撤社建宜黃鄉(xiāng)，轄13鄉(xiāng)、3鎮(zhèn)，2墾殖場(chǎng)。

1997年轄11鄉(xiāng)、5鎮(zhèn)、2墾殖場(chǎng)。

2000年7月，屬撫州市。

2001年，轄6鄉(xiāng)、6鎮(zhèn)、2墾殖場(chǎng)。

2011年，轄8鎮(zhèn)、4鄉(xiāng)、2墾殖場(chǎng)。