因為懷化的地形圖象一只鶴，所以有鶴洲之稱，后來撤地并市，就叫鶴城區(qū)。

1997年設(shè)縣，以縣治中方鎮(zhèn)得名。中方如何得名不詳。

漢高祖五年（前202年）置縣，以沅江及周邊的高地（陵）命名（此說有爭論）。

隋文帝開皇九年（公元589年）改名為辰溪縣至今，以辰水流經(jīng)得名。

唐武德五年（622年）析辰溪縣置縣至今。縣名取溆水之濱意。

宋崇寧元年（1102年）置三江縣，二年（1103年）以三江匯合同流改名會同縣。

南朝陳天嘉三年（562年），于麻口麻水（今麻陽河）以北置麻陽戍，唐武德三年（620年）置縣沿用該名至今。

清置晃州直隸廳，以晃山得名。1913年改晃縣。1956年由晃縣及芷江縣部分地區(qū)合并設(shè)立新晃侗族自治縣。

清乾隆元年（1736年），置芷江縣。以“澧有蘭兮沅有芷”典故得名。

宋崇寧二年當?shù)赝了炯{貢，改稱靖州。靖，地域安定之意。

周以前屬荊州西南隅要腹之地，因名通道。

因沅江自貴州入湖南境內(nèi)先后納了清水江、渠水、水和巫水，江面至此寬闊，氣勢宏大，故于北宋元祐五年（1090年）改稱洪江，設(shè)洪江砦。清末設(shè)洪江鎮(zhèn)。民國初期設(shè)洪江市。