遠(yuǎn)在新石器時(shí)代，境內(nèi)就有先民活動(dòng)，后成為歷代北方游牧民族放牧生息之地。

古為《禹貢》雍州之域。

春秋，屬秦，始皇，置北地郡。

漢，屬北地郡、武威郡、張掖郡。

晉，為前涼、后涼、北涼等所據(jù)。

唐，屬河西節(jié)度使。

宋景德中，入于西夏。

元，隸屬甘肅行中書省。

明永樂(lè)初，為西部瓦刺地區(qū)。

清康熙，屬和碩特部。

康熙十六年（1677年），為和羅理率部游牧地，康熙三十六年，正式設(shè)置阿拉善和碩特旗，直轄于理藩院。

[31]嘉慶二十年至二十三年（1815年一1818年），實(shí)施蘇木、巴格行政建制，設(shè)8個(gè)蘇木、36個(gè)巴格。

民國(guó)元年（1912年）至民國(guó)17年（1928年）11月，國(guó)民政府將阿拉善旗在行政上劃歸甘肅省管轄，政治上按蒙古盟旗組織法規(guī)定直屬中央政府蒙藏委員會(huì)管理。

民國(guó)17年（1928年），設(shè)立寧夏行省，阿拉善旗劃給寧夏行省管轄。

民國(guó)30年（1941年），在阿拉善旗“紫泥湖”設(shè)置治局。

民國(guó)36年（1947年），阿拉善旗政府方面仍隸屬中央；旗與省之關(guān)系就近接受西北行轅之督導(dǎo)。

1949年，阿拉善旗和平解放。

1950年，阿拉善旗劃歸寧夏省，成立寧夏省阿拉善和碩特旗自治區(qū)人民政府。

1951年，將阿拉善和碩特旗自治區(qū)人民政府改為寧夏阿拉善旗自治區(qū)人民政府。

1954年4月，寧夏省蒙古自治區(qū)成立，阿拉善旗自治區(qū)改稱阿拉善旗，歸寧夏省蒙古自治區(qū)管轄。

9月，寧夏省建制撤銷，阿拉善旗人民政府由甘肅省管轄。

1955年，先后更名為甘肅省蒙古自治州和甘肅省巴彥浩特蒙古自治州。

1956年，設(shè)置巴彥淖爾盟，并將阿拉善旗巴彥浩特鎮(zhèn)設(shè)為市（縣級(jí)市），把阿拉善旗劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)巴彥淖爾盟，盟府駐地巴彥浩特市。

1958年，巴彥浩特撤市為鎮(zhèn)。

1961年，阿拉善旗劃分為阿拉善左旗、阿拉善右旗。

1969年，阿拉善左旗劃歸寧夏回族自治區(qū)管轄。

1979年，阿拉善左旗劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)管轄。

1980年，阿拉善盟成立，盟機(jī)關(guān)駐巴彥浩特鎮(zhèn)，轄阿拉善左旗、阿拉善右旗和額濟(jì)納旗，歸內(nèi)蒙古自治區(qū)管轄。