遠(yuǎn)在五六千年以前霍林河流域就有人類生息，境域內(nèi)已發(fā)現(xiàn)數(shù)十處屬舊石器時(shí)代和新石器時(shí)代人的居住遺址。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期，屬東胡人游牧地。

兩漢時(shí)期，為鮮卑人牧地。

三國時(shí)期，是東部鮮卑游牧地。

東晉時(shí)期，是契丹人轄地。

南北朝時(shí)期，為地豆于人居住地。

隋朝時(shí)期，為霫人轄地。

唐朝初期，仍為霫人轄地。

唐末，契丹人耶律阿保機(jī)統(tǒng)一契丹各部。

遼朝時(shí)期，屬上京道臨潢府轄地。

金朝時(shí)期，為臨潢府統(tǒng)轄地。

金末，蒙古人興盛，金朝為防御蒙古人南下，修筑總長近萬里的金界壕。

元朝時(shí)期，屬中書省全寧路管轄。

明朝時(shí)期，屬努爾干都司泰寧衛(wèi)轄地。

清朝時(shí)期，屬哲里木盟科爾沁左翼中旗轄地。

民國初期，仍屬哲里木盟科爾沁左翼中旗轄地。

民國二十一年（1932年）5月，偽滿洲于設(shè)興安總省，下轄東西南北四個(gè)分省，市境屬興安南省管轄。

民國三十三年（1944年）8月，劃歸科爾沁右翼中旗管轄。

民國三十八年（1949年）8月29日，今市境劃歸扎魯特旗，為扎魯特旗北部三個(gè)努圖克（鄉(xiāng)）的游牧夏營地。

1969年3月，中國人民解放軍北京軍區(qū)內(nèi)蒙古生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)第六師五十一團(tuán)四連開進(jìn)霍林河（五七鎮(zhèn)）。

同年7月，劃歸吉林省。

1970年1月，正式組建內(nèi)蒙古生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)第六師五十七團(tuán)。

1979年7月，復(fù)歸內(nèi)蒙古自治區(qū)。

1981年10月，為支援霍林河煤田建設(shè)，哲里木盟設(shè)立霍林河辦事處，行使旗縣級(jí)政府職能，并籌備建市。

1982年2月，霍林河辦事處正式掛牌辦公。

1985年11月9日，國務(wù)院批準(zhǔn)成立霍林郭勒市（旗縣級(jí)），隸屬哲里木盟。

1999年1月13日，國務(wù)院撤銷哲里木盟建制，成立通遼市（地級(jí)），霍林郭勒市由通遼市代管。