唐虞夏時為萊夷地，屬青州總部。

商時為萊國地，屬營州總部。

西周時為萊侯國地，屬幽州總部。

東周時為齊國東境即墨地。

秦時為齊郡東境。

漢時為鄒盧、挺、昌陽、長廣及觀陽縣之地，先后歸屬膠東國、東萊郡、瑯琊郡、北海國、東萊郡，并先后屬青州、徐州、青州總部。

東漢時鄒盧并入挺。

晉咸寧三年（277），觀陽、昌陽并入長廣縣。

時挺、長廣縣屬青州總部。

晉元康八年(298)復置昌陽縣(縣城在今萊陽市照旺莊鎮(zhèn)前發(fā)坊村)，屬青州總部。

北魏、北齊、北周時，初分屬長廣、東牟郡，后屬長廣郡，屬光州總部。

隋時屬東萊郡，屬青州總部。

唐朝貞觀年間，昌陽屬萊州。

唐永徽元年(650)，昌陽城圮于水，遷縣治于今萊陽城。

后同光元年(923)改昌陽為萊陽，屬萊州。

宋、金時萊陽仍屬萊州。

元朝時初屬益都路，后屬般陽路總管府。

明朝初，改屬萊州府，明洪武九年(1376)，改屬登州府，清朝襲之。

1913年，廢府置道，萊陽縣屬山東省膠東道。

1925年改屬山東省東海道。

1928年廢道，萊陽縣直屬山東省政府。

1938年屬第八行政督察專區(qū)。

1939年劃歸第十三專區(qū)管轄。

1940年5月萊陽縣抗日民主政府成立，1941年2月萊陽縣析出萊東行署。

1945年3月萊東行署析出五龍縣，8月萊東行署改稱萊東縣政府，萊東、五龍兩縣均屬南海專區(qū)。

1950年3月，萊東、五龍兩縣合并稱新的萊東縣，6月萊東縣改稱萊陽縣，萊陽縣易名為萊西縣，屬萊陽專區(qū)。

1958年10月萊西縣合并入萊陽縣，11月萊陽專署撤銷后，屬煙臺行政公署。

1962年1月又分為萊陽、萊西兩縣。

1987年2月，撤銷萊陽縣，設立省轄縣萊陽市，由煙臺市代管。