西安，古稱(chēng)長(zhǎng)安，又曾稱(chēng)西都、西京、大興城、京兆城、奉元城等。
先后有西周、秦、西漢、新、西晉（愍帝）、前趙、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等12個(gè)王朝在這里建都達(dá)1100余年之久。
秦武公十一年（前687）在所滅湯杜國(guó)設(shè)杜縣，是中國(guó)最早設(shè)縣之一。
此外，秦代設(shè)藍(lán)田、芷陽(yáng)（在今臨潼縣）、櫟陽(yáng)（在今閻良區(qū)）、高陵、戶(hù)縣，均在統(tǒng)一全國(guó)實(shí)行郡縣制之前。
西漢初將秦內(nèi)史地分為3郡，不久合為內(nèi)史。
漢武帝時(shí)將左右內(nèi)史地設(shè)立京兆尹、左馮翊、右扶風(fēng)3郡，今市轄境大多在京兆尹。
漢代縣名有所改變，并增設(shè)長(zhǎng)安、周至和新豐等縣。
漢代以后，京兆尹改為京兆郡。
北周時(shí)為加強(qiáng)京城的行政管理，劃長(zhǎng)安城中線以東析設(shè)萬(wàn)年縣，形成萬(wàn)年（后改名咸寧）、長(zhǎng)安兩縣東西分治長(zhǎng)安城的局面，一直沿續(xù)到1913年。
唐代建都長(zhǎng)安，改京兆郡為京兆府，行政長(zhǎng)官稱(chēng)京兆尹。
北宋以后至元初，沿唐制在此設(shè)京兆府，管轄各縣。
元代改為安西路，后又改奉元路。
明洪武二年（1369）廢奉元路設(shè)西安府，西安即由此而得名。
清代沿明制。
1928年設(shè)西安市，1930年撤銷(xiāo)。
1932年決定成立西京市，只設(shè)西京籌備委員會(huì)，始終未設(shè)市政府。
1944年復(fù)設(shè)西安市，1948年由省轄市改為中央（國(guó)民政府）行政院轄市。
1949年為陜甘寧邊區(qū)轄市，1950年為西北行政區(qū)轄市，1953年改為中央直轄市。
1954年改為陜西省轄市，為省會(huì)所在地。
1996年，面積9983平方千米，其中市區(qū)面積298.3平方千米。
人口648.2萬(wàn)人，其中農(nóng)業(yè)人口392.5萬(wàn)人。
轄新城、碑林、蓮湖、灞橋、未央、雁塔、閻良7區(qū)和藍(lán)田、臨潼、戶(hù)縣、長(zhǎng)安、周至、高陵6縣。
2000年第五次人口普查，西安市常住總?cè)丝?274832人，其中：新城區(qū)526718人、碑林區(qū)698755人、蓮湖區(qū)631224人、灞橋區(qū)494084人、未央?yún)^(qū)460416人、雁塔區(qū)795058人、閻良區(qū)235672人、臨潼區(qū)639581人、長(zhǎng)安縣864269人、藍(lán)田縣560283人、周至縣597153人、戶(hù)縣549252人、高陵縣222367人。
2005年10月19日，民政部批準(zhǔn)（民函[2005]285號(hào)）同意西安市碑林區(qū)政府駐地由書(shū)院門(mén)遷至南二環(huán)西段。
2006年4月27日，國(guó)務(wù)院（國(guó)函[2006]29號(hào)）同意將西安市政府駐地由西安市蓮湖區(qū)西華門(mén)大街遷至西安市未央?yún)^(qū)鳳城八路。
2010年第六次人口普查，西安市常住總?cè)丝?467838人，其中：新城區(qū)589739人，碑林區(qū)614710人，蓮湖區(qū)698513人，灞橋區(qū)595124人，未央?yún)^(qū)806811人，雁塔區(qū)1178529人，閻良區(qū)278604人，臨潼區(qū)655875人，長(zhǎng)安區(qū)1083285人，藍(lán)田縣514026人，周至縣562768人，戶(hù)縣556377人，高陵縣333477人。
2012年末，西安市面積10106.2平方千米，戶(hù)籍人口7959769人，常住人口855.29萬(wàn)人。
2013年末，西安市共有111個(gè)街道、67個(gè)鎮(zhèn)，762個(gè)社區(qū)、2987個(gè)行政村，市政府駐未央?yún)^(qū)。
2014年12月13日，國(guó)務(wù)院（國(guó)函[2014]158號(hào)）批復(fù)同意撤銷(xiāo)高陵縣，設(shè)立西安市高陵區(qū)，以原高陵縣的行政區(qū)域?yàn)楦吡陞^(qū)的行政區(qū)域，高陵區(qū)人民政府駐鹿苑街道縣門(mén)街29號(hào)。
2016年11月24日，國(guó)務(wù)院（國(guó)函〔2016〕188號(hào)）批復(fù)同意撤銷(xiāo)戶(hù)縣，設(shè)立西安市鄠邑區(qū)，以原戶(hù)縣的行政區(qū)域?yàn)猷傄貐^(qū)的行政區(qū)域，鄠邑區(qū)人民政府駐甘亭街道東街7號(hào)。
2020年第七次人口普查，1295.29萬(wàn)人。