堯舜時屬甸服之地；夏代建有猗國；殷商時為郇瑕氏之墟；周代初郇伯封此建國；春秋時稱令狐之地；后屬晉；戰(zhàn)國屬魏；西漢二年（前205），設立猗氏縣、解縣（臨晉縣前身），屬司隸部河東郡；北魏太和十一年（487），猗氏縣改稱北猗氏縣，解縣改稱北解縣；西魏恭帝二年（555），北猗氏縣改為桑泉縣；北周明帝武成元年（559），復改桑泉縣為猗氏縣，北解縣并入猗氏縣；隋代開皇十六年（596），猗氏縣分設猗氏縣、桑泉縣；唐代天寶十三年（754），桑泉縣改稱臨晉縣；1947年，猗氏縣、臨晉縣相繼解放。

1954年，猗氏縣、臨晉縣合并，稱為臨猗縣，屬晉南專區(qū)；1958年臨猗縣并入運城縣；1959年復置臨猗縣；1970年，臨猗縣屬運城地區(qū)；2000年6月，臨猗縣屬運城市至今。