宣漢縣歷史悠久，境域夏屬梁州，商屬雍州，春秋戰(zhàn)國屬巴國，西漢屬益州巴郡宕渠縣。

東漢和帝永元二年（90）析宕渠縣東置宣漢縣（治今通川區(qū)），以宣揚漢業(yè)之意，故名。

南朝劉宋初年（420-439）置巴渠（治今南壩鎮(zhèn)）、東關(guān)（治今五寶鎮(zhèn)）、始安（治今東鄉(xiāng)鎮(zhèn)）、下蒲（治今大成鎮(zhèn)）4縣。

后魏（450）置漢興縣（治今華景鎮(zhèn)），武帝大同二年（536）置東鄉(xiāng)縣（治今普光鎮(zhèn)），恭帝二年（555）置臨清縣（治今東鄉(xiāng)鎮(zhèn)），隋開皇五年（585）置宣漢縣（治今五寶鎮(zhèn)），唐武德三年（620）置昌樂縣（治今土黃鎮(zhèn)），唐天寶九年（750）置閬英縣（治今馬渡關(guān)鎮(zhèn)），北宋太祖乾德五年（967）廢宣漢縣入東鄉(xiāng)縣（治今普光鎮(zhèn)），明成化元年（1465）復(fù)置東鄉(xiāng)縣（治今東鄉(xiāng)鎮(zhèn)），1914年因與江西省東鄉(xiāng)縣同名，更名宣漢縣。