據(jù)史載，前2世紀，迄西漢時，先屬塞種，后為月氏所居。

至漢武帝元光五年(前130年)后，為烏孫國所轄。

漢武帝元狩四年（前119）)張騫通西域，與烏孫和親。

至宣帝神爵三年（前59），西漢以烏壘為治所，設置西域都護府，察布查爾隨烏孫受西域都護府管轄。

后經(jīng)東漢、西晉、東晉、前秦、后涼、西涼共數(shù)百年，察布查爾一直在烏孫國轄境。

北魏太延二年（436年）烏孫臣屬于鮮卑。

后屬柔然轄。

北魏太和十一年（487），轄于高車國。

隋開皇二十年（600），察布查爾屬西突厥。

唐平突厥后，置昆陵、濛池兩都護府，察布查爾為昆陵都護府之下溫鹿州都督府轄境。

至唐景龍三年（709），歸北庭大都護府統(tǒng)轄。

十二世紀后，南宋時屬西遼轄。

元初征服西域，為察合臺封地。

元世祖（忽必烈）至元十一年（1274），屬阿里麻里行中書省轄之。

元末入斡亦刺地，明屬蒙古也先瓦刺之后。

至清興，準噶爾部建庭于此。

清乾隆二十二年（1757），平定準噶爾后，防務空虛。

故于清乾隆二十九年（1764），自盛京（今沈陽）、遼陽、開原、撫順、義州、錦州、海城、廣寧、興京、牛莊、松嶺、鳳城、岫巖、蓋州、熊岳、復州、金州等處，調(diào)遣錫伯軍民共3275人，遷徙到伊犁河南岸之察布查爾境域屯墾戍邊。

以200戶為一牛錄，共編為八旗八牛錄。

錫伯八旗后稱錫伯營。

1932年隸屬鞏留縣。

1937年，廢錫伯營，初置河南設治局。

1938年，改設為河南縣，隸屬伊犁行政區(qū)。

1944年，因與河南省重名，更名為寧西縣。

1954年3月17日，成立察布查爾錫伯自治縣，屬伊犁專區(qū)，全縣下設7區(qū)、31鄉(xiāng)。

1983年全縣共設1鎮(zhèn)、8公社。

1984年，建立鄉(xiāng)鎮(zhèn)，1985年，全縣轄2鎮(zhèn)、9鄉(xiāng)、3場。

2021年轄7鎮(zhèn)、6鄉(xiāng)。