清中期，屬歸治理九甲、九地。

茂租村、白卡村、坪子村、拖姑村、鸚哥村、油房村在清朝中期稱洼子田。

民國(guó)二十八年（1939年），屬十區(qū)。

民國(guó)二十九年（1940年），置永懷鎮(zhèn)。

民國(guó)三十三年（1944年），與文華鎮(zhèn)合并稱崇階鎮(zhèn)。

1950年，屬六區(qū)，尚義鄉(xiāng)。

1951年，仍屬六區(qū)，茂租鄉(xiāng)。

1958年，屬六區(qū)紅旗公社茂租區(qū)，將茂租村、白卡村、坪子村、拖姑村、鸚哥村、油房村劃出成立紅旗公社。

1961年，屬大寨區(qū)稱茂租公社。

1970年，屬大寨區(qū)。

1984年，新設(shè)茂租區(qū)，轄茂租鎮(zhèn)、拖姑、坪子彝族鄉(xiāng)、油房、白卡、鸚哥、火山。

1988年，撤銷區(qū)級(jí)行政建制稱茂租鄉(xiāng)，下設(shè)，茂租、拖姑、坪子、油房、白卡、鸚哥、火山。

2012年9月，撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。