西漢建元六年（135）置南廣縣，屬犍為郡。

蜀漢置南昌縣，屬朱提郡，曾為庲降都督治所。

西晉改名南秦縣。

南齊時屬南朱提郡。

唐南詔時為芒布部，屬拓東節(jié)度。

宋作茫布部，屬潼川府路。

元至元二十二年（1285）置芒部路，治今芒部鎮(zhèn)，屬云南行省。

明洪武十五年（1382）置芒部衛(wèi)指揮使司，明洪武十七年（1384）升芒部府為芒部軍民府，隸屬四川布政司，嘉靖五年（1526）改名鎮(zhèn)雄軍民府，萬歷三十七年（1609）改為鎮(zhèn)雄府。

清雍正五年（1727）復屬云南，六年降鎮(zhèn)雄府為鎮(zhèn)雄州，屬昭通府。

1908年升直隸州。

1913年改為縣，屬滇中道。

1916年廢道直屬省。

1943年屬第一行政督察區(qū)。

1950年屬昭通專區(qū)。

1970年屬昭通專區(qū)。

2001年屬昭通市。