西晉太康三年(282)，朝廷分原烏程縣西另立新縣，稱“長城縣”，因春秋時吳王闔閭使弟夫概于此筑城，因城狹長，得名“長城”。

縣以古遺址得名，屬吳興郡。

南朝宋、齊、梁、陳四朝，長城縣均屬吳興郡。

隋開皇九年(589)撤長城縣再入烏程縣，屬蘇州郡；仁壽二年(602)復立長城縣，屬湖州。

隋末(618)江南豪強沈法興于縣境置長州，唐武德四年(621)置綏州，約六年(623)更名雉州，并以原鄉(xiāng)縣附，七年（624）廢雉州，復名長城縣，并以原鄉(xiāng)、安吉兩縣入。

麟德元年(664)復以安吉縣出。

五代屬吳越國。

后梁開平四年(910)，吳越王錢镠為避后梁朱溫廟諱，改長城縣為長興縣。

地名含義“祈福吳越國長存興旺”。

元至元十三年(1276)屬湖州路，元元貞元年（1295）升長興為州，稱長興州，仍屬湖州路。

明太祖丁酉年（1357）更名長安州，以安吉縣附，壬寅年（1362）復名長興州，洪武二年（1369）降州為縣。

清順治二年(1645)隸湖州府。

1912年民國建立，湖州府廢，直屬浙江省。

1928年長興縣屬第一行政督察區(qū)，1936屬第二行政區(qū)。

1947年，行政區(qū)劃調整，全縣重組為24個鄉(xiāng)鎮(zhèn)級行政單位。

1949年5月16日，長興縣人民政府成立，全縣設7區(qū)、26鄉(xiāng)鎮(zhèn)，隸浙江省第一區(qū)專員公署，1951年4月，隸嘉興地區(qū)專員公署,1956年5月，全縣行政區(qū)劃調整，撤區(qū)并鄉(xiāng)，設2鎮(zhèn)、24鄉(xiāng)，后鄉(xiāng)鎮(zhèn)級行政區(qū)劃一直微調中。

1983年10月，隸湖州市。

之后1992年、1998年、2000年、2012年、2015年，長興縣實施了五次鄉(xiāng)鎮(zhèn)級行政區(qū)劃調整合并。

截至2015年，長興縣轄雉城、畫溪、太湖、龍山4街道，夾浦、洪橋、李家巷、和平、虹星橋、林城、泗安、小浦、煤山9鎮(zhèn)，水口、呂山2鄉(xiāng)，后行政區(qū)劃不再變更。