景寧在西周、春秋時屬越地。

戰(zhàn)國時屬楚。

秦屬閩中郡。

漢初屬東甌國，隸會稽郡，昭帝始元二年（公元前85）屬回浦縣。

東漢章和元年（公元87）屬章安縣。

建安八年（203）析置松陽縣后，屬松陽縣。

歷三國（吳）、東晉、南朝近四百年未變。

隋開皇九年（589）置處州及括蒼縣后，屬括蒼縣。

唐景云二年（711）置青田縣，歷五代、兩宋、元未變。

明景泰三年（1452）兵部尚書孫元貞以“山谷險遠，礦徒嘯聚”為由，奏析青田縣柔遠鄉(xiāng)及沐鶴鄉(xiāng)，始置景寧縣，屬處州府。

清沿其制。

辛亥革命（1911年）后，屬處州軍政分府。

1914年屬甌海道。

1927年直屬浙江省政府。

1935年9月浙江省第九行政督察區(qū)，1948年4月，屬浙江省第六行政督察區(qū)，7月復屬浙江省第九行政督察區(qū)。

1949年5月12日景寧解放，6月15日景寧縣人民政府成立，屬麗水專區(qū)。

1952年麗水專區(qū)撤銷，改屬溫州專區(qū)。

1960年并入麗水縣。

1962年劃麗水縣原云和、景寧縣轄地置云和縣，仍屬溫州專區(qū)。

1963年5月復設麗水專區(qū)，轄云和縣。

1984年6月30日，國務院批準以原景寧縣地域建立景寧畬族自治縣。