寧海，顧名思義，寧靜之海。相傳東海之內(nèi)皆波濤洶涌，惟有此處港灣風(fēng)平浪靜，故名寧海。靜海溢出的這份詩意，令人欣羨，令人神往。
寧海置縣始自晉武帝太康元年（公元280年），至今已有1700多年的歷史。除正式縣名外，還有許多美麗的別名，如白嶠、丹邱、桃源、寧川、回浦、緱城、廣度里等，故清代末年，有一首《寧海縣歌》廣為流傳：“丹邱白嶠古名區(qū)，西接天臺東尾閭；一帶文明回浦水，千秋靈氣出名儒。”詩中的丹邱、白嶠、回浦就是寧�？h的別名。南宋時(shí)，寧海被時(shí)人稱之為“寧川”，當(dāng)時(shí)的縣令李知微在《縣學(xué)新泉記》中說：“寧川，海邦也�！睂幒勺趾w其中。王藝在《后梁宣帝祠碑》里寫道：“余宦游寧川，寧川地廣，山連括蒼，水通閩中，得無名山大川，神靈圣跡者乎？”寧海境內(nèi)的山脈乃天臺山脈之延伸，水源亦多發(fā)自天臺山脈。很自然地，《搜神記》里劉晨、阮肇兩位樵夫入桃花溪遇仙的神話便也隨著天臺山水流到了寧海，于是，寧海被古人稱之為“桃源”，意即世外桃源，超然脫俗。元朝縣丞黃溍寫過一首《初到寧海》的詩，詩中有“桃源名更美，何處有神仙”之句，至今，寧海仍有桃源路、桃源橋、桃源村等名稱。但寧海的別名中，影響最久、流傳最廣、爭議最大的要算“緱城”了。有人說緱城原叫猴城；有人說緱城乃周靈王之子晉自河南緱氏山駕鶴南飛至桐柏山而得名；有人說緱城是為了紀(jì)念方孝孺而來；有人說緱城系寧海之軍事要塞……不管怎么說，緱城都是一個(gè)十分令人心儀和向往的地方——一個(gè)難攻宜守、仙氣十足、儒學(xué)廣播、物產(chǎn)豐饒之地！
千秋靈氣出名儒。寧海自古以來，地杰人靈，名家輩涌，如《資治通鑒》的注釋者胡三省；風(fēng)骨傲然的明代大儒方孝孺；揭竿而起的農(nóng)民領(lǐng)袖王錫桐；“左聯(lián)五烈士”之一的作家柔石；一代國畫大師潘天壽；抗日將領(lǐng)孔墉等，他們都是寧海文脈的象征，更是寧海人“臺州式硬氣”的實(shí)踐者與示范者，為秀麗的寧海山水唱響了一首浩然的正氣歌！
寧海，在古代是《徐霞客游記》的開篇之地，而今天，寧海已經(jīng)成為全國生態(tài)建設(shè)示范區(qū)，境內(nèi)有仙山，神泉，碧海，綠島。寧海生態(tài)環(huán)境絕佳，是寧波市第一個(gè)國家級生態(tài)示范區(qū)，素有“天然氧吧、人間仙境”之美譽(yù)。全縣森林覆蓋率達(dá)62.5%、人均壽命78歲、全年空氣質(zhì)量Ⅰ級的天數(shù)在300天以上，水質(zhì)以Ⅰ類水質(zhì)為主，以上指標(biāo)均居寧波市第一。已開發(fā)的風(fēng)景區(qū)有集儒釋道文化及皇家文化于一體的江南奇山梁隍山、有集道家文化與山水文化于一體的野趣橫生的野鶴湫、有五十年封山育林且擁有千畝杜鵑、千畝茶園的東海云頂、有千年戀海濱，深山藏石巖的伍山石窟、有原生態(tài)的石頭文化村許家山、有“中國第一森林溫泉”之美譽(yù)的南溪溫泉、有險(xiǎn)峰林立，絕壁排空的浙東大峽谷、有全國文化名鎮(zhèn)前童古村落，它也是陳逸飛遺作《理發(fā)師》的拍攝地、有最能集中體現(xiàn)寧紹地區(qū)明清婚嫁場景的十里紅妝、更有將被打造成為中國“普吉島”的寧海灣……