鹽池縣位于寧夏回族自治區(qū)東部，為銀南地區(qū)轄縣，著名寧夏灘羊集中產(chǎn)區(qū)。歷史上中國(guó)農(nóng)耕民族與游牧民族的交界地帶。縣府駐城關(guān)鎮(zhèn)。縣境由東南至西北為廣闊的干草原和荒漠草原，以盛產(chǎn)“咸鹽、皮毛、甜甘草”著稱。馳名中外的寧夏灘羊是鹽池主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源�？h城北、東、西南分布著大小20余個(gè)天然鹽湖，因此得名“鹽池”。
鹽池縣位于寧夏東部，東鄰陜西定邊縣，南依甘肅環(huán)縣，北與內(nèi)蒙古鄂托克前旗接壤，自古就有“靈夏肘腋，環(huán)慶襟喉”之稱。全縣南北長(zhǎng)110公里，東西寬66公里，轄區(qū)總面積8661.3平方公里，屬鄂爾多斯臺(tái)地向黃土高原過(guò)渡地帶，地勢(shì)南高北低，平均海拔為1600米。 縣人民政府駐花馬池鎮(zhèn)，郵政編碼：751500； 代碼：640323； 電話區(qū)號(hào)：0953；全縣轄4鄉(xiāng)4鎮(zhèn)101個(gè)行政村，總?cè)丝?6.2萬(wàn)人，其中農(nóng)業(yè)人口13.1萬(wàn)人，以回族為主的少數(shù)民族人口4000多人。有耕地218萬(wàn)畝，人均14畝，其中水澆地20.07萬(wàn)畝。林木保存面積358萬(wàn)畝，沙化面積由1983年的539萬(wàn)畝減少到現(xiàn)在的239.5萬(wàn)畝。
夏、商、周時(shí)，為少數(shù)民族游牧地，史稱“戎狄居地”。戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦在今鹽池縣置昫衍縣，與烏氏縣同為寧夏地區(qū)有行政設(shè)置之始。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，實(shí)行郡縣制，昫衍屬北地郡，漢同秦制。三國(guó)時(shí)，鹽池曾先后屬前趙、后趙、前秦、后秦。公元407年匈奴鐵費(fèi)部赫連勃勃建立夏國(guó)，鹽池為其腹地。北魏統(tǒng)一北方后，置西安州，鹽池屬其管轄。西魏改西安州為鹽州。北周時(shí)，鹽池大部屬鹽州五原郡。隋廢五原郡，改置鹽川郡，鹽池屬其管轄。唐代，改鹽川郡為鹽州，此期間于神龍年間（公元705年或706年）在今鹽池縣西南部惠安堡置溫池縣，先后屬靈州、威州。今鹽池縣大部分屬鹽州五原縣，北宋及西夏建國(guó)后，鹽州屬其管轄。元代，鹽州并入環(huán)州。明朝正統(tǒng)八年（1443年）在今鹽池置花馬池營(yíng)，成化年間再筑花馬池城（今鹽池縣城），弘治六年（1493年）改置為花馬池守御千戶所，正德二年（1507年）又改為寧夏后衛(wèi)。清雍正時(shí)，廢衛(wèi)所改稱州縣，寧夏后衛(wèi)改為靈州花馬池分州，屬甘肅省朔方道（亦稱寧夏道）。
中華民國(guó)建立后于民國(guó)二年（1913年）將花馬池分州改置為鹽池縣。此時(shí)亦將原屬靈州管轄的惠安、鹽積、隰寧、萌城四堡劃歸鹽池縣管轄。1929年寧夏省建立，鹽池縣屬其管轄。1936年中國(guó)工農(nóng)紅軍解放了鹽池，建立了工農(nóng)政權(quán)（亦稱蘇維埃），不久，改為抗日民主政權(quán)，屬陜甘寧邊區(qū)三邊分區(qū)。此時(shí)國(guó)民黨寧夏省在惠安堡建立鹽池縣政府，管轄當(dāng)時(shí)已被紅軍解放不久后撤退放棄的惠安堡、萌城堡等地，形成兩個(gè)鹽池縣并存的局面。1947年，國(guó)民黨蔣介石部進(jìn)攻陜甘寧邊區(qū)，寧夏馬鴻逵部出兵配合，侵占了鹽池縣的大部分地區(qū)。因此，陜甘寧邊區(qū)鹽池縣政府遷至縣境南部山區(qū)李塬畔時(shí)，國(guó)民黨寧夏省鹽池縣政府遷至鹽池縣城。1949年8月，陜甘寧邊區(qū)收復(fù)鹽池（此前在1947年7月曾恢復(fù)過(guò)一次，時(shí)僅月余又撤退）。鹽池縣政府由山區(qū)返回縣城。9月，寧夏全省解放，中華人民共和國(guó)成立，陜甘寧邊區(qū)撤銷，并存13年之久的兩個(gè)鹽池縣的局面結(jié)束。 1951年，寧夏省撤銷并入甘肅省，鹽池縣屬甘肅省河?xùn)|回族自治區(qū)。1955年河?xùn)|回族自治區(qū)改為吳忠回族自治州，鹽池縣屬該州。1958年，寧夏回族自治區(qū)成立，鹽池縣直屬自治區(qū)。1972年銀南地區(qū)成立，鹽池縣屬銀南地區(qū)。1998年銀南地區(qū)改為地級(jí)吳忠市。
鹽池置縣后，共轄10堡。后將10堡改設(shè)為4個(gè)區(qū)，第一區(qū)轄西水堡、鐵柱泉堡；第二區(qū)轄邊三堡、外屬堡；第三區(qū)轄南水堡、里三堡（以上為舊六堡）；第四區(qū)轄惠安、鹽積、隰寧、萌城。第四區(qū)的四個(gè)堡俗稱新四堡。1936年后，兩個(gè)鹽池縣的行政區(qū)劃不同。陜甘寧邊區(qū)鹽池縣，下設(shè)區(qū)、鄉(xiāng)、村。開始為4個(gè)區(qū)22鄉(xiāng)，即城區(qū)、北區(qū)、南區(qū)各轄5鄉(xiāng)，西區(qū)轄7個(gè)鄉(xiāng)。1937年夏，定邊縣將紅軍解放時(shí)原屬鹽池轄地劃歸定邊縣第二區(qū)管轄的井溝、二道溝、紅井子、大水坑、蘇堡子、李塬畔等地劃歸鹽池，鹽池縣組建了第五區(qū)，轄5鄉(xiāng)；同時(shí)將原4個(gè)區(qū)改稱第一、二、三、四區(qū)，各區(qū)的駐地也有所變動(dòng)。1942年秋，將第二區(qū)的第一、二鄉(xiāng)劃歸第一區(qū)，合并為第一區(qū)第六鄉(xiāng)；將第三區(qū)的第四、七鄉(xiāng)劃歸第二區(qū)為第二區(qū)第一、二鄉(xiāng)；第三區(qū)第六鄉(xiāng)改為第三區(qū)第四鄉(xiāng)。原5個(gè)區(qū)27鄉(xiāng)調(diào)整為5個(gè)區(qū)26鄉(xiāng)。1947年，馬鴻逵部侵占鹽池縣城后，鹽池縣政府轉(zhuǎn)移到縣境南部山區(qū)（第五區(qū)境內(nèi)）。1948年第五區(qū)增置第六、七鄉(xiāng)2鄉(xiāng)。
國(guó)民黨鹽池縣1936年到1940年間，轄2鄉(xiāng)7保。一鄉(xiāng)駐惠安堡，轄4個(gè)保，一保惠安堡，二保鹽積堡，三保、四保均在隰寧堡；二鄉(xiāng)駐萌城，轄3個(gè)保，一保萌城，二保牛皮溝，三保高窯子。1940年，將同心縣的下馬關(guān)、韋州、紅城水劃歸鹽池縣，這時(shí)增設(shè)3鄉(xiāng)8保：三鄉(xiāng)駐韋州（轄3保），四鄉(xiāng)駐紅城水（轄2保），五鄉(xiāng)駐下馬關(guān)（轄3保）。1943年將金積縣的紅奇堡劃歸鹽池，置為六鄉(xiāng)（駐關(guān)口灣，轄2保）。至此，共轄7鄉(xiāng)17保。1949年，寧夏解放，兩個(gè)鹽池縣的局面結(jié)束，韋州、下馬關(guān)、紅城水復(fù)歸同心縣。
1949年8月，邊區(qū)鹽池縣恢復(fù)了被占地區(qū)，將寧夏省鹽池縣的惠安堡、萌城等地解放，當(dāng)即恢復(fù)原轄5個(gè)區(qū)及所屬各鄉(xiāng)人民政權(quán)，并將惠安堡、萌城等地建為第六區(qū)，駐安寧堡，轄4鄉(xiāng)；至此，統(tǒng)一后的鹽池縣共轄6個(gè)區(qū)32鄉(xiāng)。1952年，在黃麻山設(shè)置第七區(qū)，其所轄地區(qū)大部分為第五區(qū)劃出的；原轄32個(gè)鄉(xiāng)調(diào)整為40鄉(xiāng)。1955年，將7個(gè)區(qū)的鄉(xiāng)作調(diào)整，減少為29個(gè)鄉(xiāng)；城關(guān)鄉(xiāng)撤銷，改置為城關(guān)鎮(zhèn)。
1958年人民公社化，在原7個(gè)區(qū)的基礎(chǔ)是組建為五星、國(guó)慶、紅星、奮勇、星火、先鋒、躍進(jìn)7個(gè)人民公社，區(qū)、鄉(xiāng)建制撤銷。不久，各公社以駐地更名為城郊、余莊子、王樂井、侯家河、大水坑、惠安堡、麻黃山公社。城郊公社駐縣城，轄城關(guān)、長(zhǎng)城、李家溝沿、柳湯堡、陳家圈、八岔梁、王莊子7個(gè)大隊(duì)；余莊子公社駐高沙窩，轄高沙窩、英雄堡、二步坑、蘇步井、芨芨溝5個(gè)大隊(duì)；王樂井公社駐何家墩，轄何家墩、石山子、牛毛井、孫記樓、官灘5個(gè)大隊(duì)；侯家河公社駐侯家河，轄吳記油房、太平廟、侯家河、古峰莊、暴記春、四六莊6個(gè)大隊(duì)；大水坑公社駐大水坑，轄大水坑、柳條井、圈灣子、吳家樂場(chǎng)、紅井子、馬坊、蘇堡子7個(gè)大隊(duì)；惠安堡公社駐惠安堡，轄惠安堡、葉兒莊、隰寧堡、狼步掌、萌城、鹽積堡6個(gè)大隊(duì)；麻黃山公社駐麻黃山，轄孫記水、史家灣、陳家洼子、沙崾嶺、趙家灣、下高窯、麻黃山7個(gè)大隊(duì)。
1960年冬，余莊子公社更名為高沙窩公社。1961年，從侯家河、惠安堡、大水坑3個(gè)公社各劃出一部分地區(qū)，增設(shè)了馬兒莊公社，駐馬兒莊，轄馬兒莊、老鹽池、馮記溝、四六莊4個(gè)大隊(duì)。1968年，侯家河公社更名為青山公社。
1976年，除青山公社未變動(dòng)，其他7個(gè)公社均一分為二。由城郊公社分設(shè)柳楊堡公社，高沙窩公社分設(shè)蘇步井公社，王樂井公社分設(shè)鴉兒溝公社，大水坑公社分設(shè)紅井子公社，馬兒莊公社分設(shè)馮記溝公社，惠安堡公社分設(shè)萌城公社，麻黃山公社分設(shè)后洼公社。全縣轄15個(gè)公社。
1984年，公社體制改革。將城郊公社改為城郊區(qū)（下轄長(zhǎng)城、田記掌、四墩子、溝沿、八岔梁等5個(gè)小鄉(xiāng)），其余14個(gè)公社均改為鄉(xiāng)。1985年3月，由大水坑鄉(xiāng)劃出一部分組建大水坑鎮(zhèn)。1987年1月，撤銷大水坑鄉(xiāng)并入大水坑鎮(zhèn)。1988年9月，撤銷城郊區(qū)和其附屬的5個(gè)小鄉(xiāng)，改為城郊鄉(xiāng)，駐二堡；至此，全縣轄城關(guān)、大水坑2鎮(zhèn)和城郊、柳楊堡、青山、高沙窩、蘇步井、王樂井、鴉兒溝、紅井子、馬兒莊、馮記溝、惠安堡、萌城、麻黃山、后洼等14個(gè)鄉(xiāng)。
2000年，鹽池縣轄3個(gè)鎮(zhèn)、13個(gè)鄉(xiāng)�？�?cè)丝?53584人，各鄉(xiāng)鎮(zhèn)人口：城關(guān)鎮(zhèn)21536、大水坑鎮(zhèn)26714、惠安堡鎮(zhèn)11400、城郊鄉(xiāng)13965、柳楊堡鄉(xiāng)6393、蘇步井鄉(xiāng)4342、高沙窩鄉(xiāng)8112、王樂井鄉(xiāng)9177、鴉兒溝鄉(xiāng)7730、馮記溝鄉(xiāng)6467、馬兒莊鄉(xiāng)4869、青山鄉(xiāng)9048、紅井子鄉(xiāng)6368、萌城鄉(xiāng)7165、麻黃山鄉(xiāng)6070、后洼鄉(xiāng)4228。
2003年，鹽池縣行政區(qū)劃調(diào)整由原來(lái)的13個(gè)鄉(xiāng)、3個(gè)鎮(zhèn)調(diào)整為4個(gè)鄉(xiāng)、4個(gè)鎮(zhèn)，即：撤并城關(guān)鎮(zhèn)、城郊鄉(xiāng)、柳楊堡鄉(xiāng)和城西灘吊莊，成立花馬池鎮(zhèn)；撤并高沙窩鄉(xiāng)和蘇步井鄉(xiāng)，成立高沙窩鎮(zhèn)；撤并大水坑鎮(zhèn)和紅井子鄉(xiāng)，成立新的大水坑鎮(zhèn)；撤并惠安堡鎮(zhèn)和萌城鄉(xiāng)，成立新的惠安堡鎮(zhèn)；撤并王樂井鄉(xiāng)和鴉兒溝鄉(xiāng)，成立新的王樂井鄉(xiāng)；撤并馮記溝鄉(xiāng)和馬兒莊鄉(xiāng)，成立新的馮記溝鄉(xiāng)；撤并麻黃山鄉(xiāng)和后洼鄉(xiāng)，成立新的麻黃山鄉(xiāng)；青山鄉(xiāng)不變。把原馬兒莊鄉(xiāng)老鹽池村劃歸新成立的惠安堡鎮(zhèn)、原鴉兒溝鄉(xiāng)的李莊子村劃歸新成立的高沙窩鎮(zhèn)、原蘇步井鄉(xiāng)的高利烏素村劃歸新成立的花馬池鎮(zhèn)、原后洼鄉(xiāng)王興莊村劃歸新成立的大水坑鎮(zhèn)。調(diào)整后的鄉(xiāng)鎮(zhèn)設(shè)置為： 花馬池鎮(zhèn)：總面積1029平方千米，人口44762人，轄15個(gè)村委會(huì)、6個(gè)居委會(huì)，鎮(zhèn)政府駐原城郊鄉(xiāng)政府駐地。
鹽池縣在區(qū)系上屬于歐亞草原區(qū)，亞洲中部亞區(qū)，中國(guó)中部草原區(qū)的過(guò)度地帶。共有種子植物331種，分屬57科、221屬，其中野生萬(wàn)微48科231種，栽培植物28科100種�？茖俳M成有禾本科46種，占13.9%；菊科39種，占11.8%；豆科36種，占10.9%；藜科24種，占7.3%。以上4科145種，占植物總數(shù)的43.8%。10種以上的科，還有十字花科、薔薇科、百合科、茄科等。2000年，累計(jì)造林保存面積200萬(wàn)畝，森林覆蓋率為18.3%。人工種草23萬(wàn)畝。天然草場(chǎng)689.8萬(wàn)畝，占全縣總面積的67.9%。
干草原草場(chǎng)類主要分布南部黃土高原丘陵區(qū)，土壤以黑壚土和侵蝕黑壚土為主，可利用草場(chǎng)153.7萬(wàn)畝，占全縣草原面積的22.3%。植被稀疏，主要有大針茅、長(zhǎng)芒草、冰草、白草、花苜蓿、牛枝子、萎陵菜、米蒿、豬毛蒿、糙隱子草、阿爾太狗娃花、畫眉草等。陰坡較濕，旱生植物多，植被覆蓋度為60%左右；陽(yáng)坡干燥，植被覆蓋度40%左右。本類草場(chǎng)的平均覆蓋度在45%，年平均畝產(chǎn)鮮草100kg，其中可利用鮮草64k，屬二、三等六、七級(jí)草場(chǎng)，生產(chǎn)力中等，約14.2畝可養(yǎng)1只綿羊。
荒漠草原草場(chǎng)類主要分布于南北分水嶺干草原線以北大部分地區(qū)，土壤以灰鈣土為主。面積243.2萬(wàn)畝，占全縣草原面積的35.3%。主要植物有長(zhǎng)芒草、短花針茅、麥秧子、賴草、隱子草、白草、牛枝子、貓頭刺、貓耳刺、沙珍棘豆、草木犀壯黃芪、苦豆子、銀灰旋花、多種萎陵菜、狗尾草、蟲實(shí)、小畫眉茅等。由于亂墾、亂挖，大部分草原嚴(yán)重沙化，一般草層高度10~20cm，覆蓋度35%~50%。草場(chǎng)平均覆蓋度50%，有的高達(dá)60%。平均畝產(chǎn)俠草110kg，其中可利用鮮草58kg。屬三、四等六、七級(jí)草場(chǎng)。約15.7畝可養(yǎng)殖1只綿羊。
沙生植被草場(chǎng)是鹽池縣草原的主體，主要分布在北部鄂爾多斯緩坡的平鋪沙地，固定及流動(dòng)沙丘，土壤以灰鈣土為主。面積257.4萬(wàn)畝，占草場(chǎng)總面積的37.3%。植物以黑沙蒿、苦豆子甘草、中亞白草為主。產(chǎn)草量高，草層高度為20cm以上，覆蓋度30%~40%。平均畝產(chǎn)鮮草140kg，其中可利用鮮草71kg。屬于三、中等五、六、七、八級(jí)草場(chǎng)，約12.9畝保養(yǎng)1只綿羊。
鹽生植被草場(chǎng)面積35.5萬(wàn)畝，占草場(chǎng)總面積的5.1%，主要分布在中、北部的鹽漬化鹽土上或輕度堿化的土壤上。植被以鹽爪爪、西伯利亞白刺等超旱生的鹽生灌木為主。草層高度26cm左右，覆蓋度40%，年均畝產(chǎn)鮮草150kg，其中可利用鮮草72kg，左右，屬于四、五等，五、六、七、八級(jí)草場(chǎng)。約12.8畝可養(yǎng)1只綿羊。全縣草場(chǎng)均有不同程度的沙化退化現(xiàn)象存在。據(jù)有關(guān)部門統(tǒng)計(jì)，近幾年，由于過(guò)牧及亂挖濫采甘草等因素，每年大約以18.3萬(wàn)畝的速度沙化退化�！�(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，鹽池縣草場(chǎng)植物有175種，分屬36科，在生產(chǎn)上起作用的僅有103種，草場(chǎng)植物種屬較少，草場(chǎng)結(jié)構(gòu)較為單一。但光熱具有相對(duì)的優(yōu)越性，加之土壤肥力較高，有利于天然草地怕培育改良和人工牧草的種植。全縣草場(chǎng)中，干草原、荒漠草原、沙生草原占97.1%雖然畝產(chǎn)草量不高，但大部分是牲畜喜食的良好牧草，干物質(zhì)多、蛋白質(zhì)豐富，飼用價(jià)值高，并具有較高的抗寒耐旱能力。質(zhì)量欠佳的鹽爪爪、白刺等鹽生植被類草場(chǎng)只占2.9%。畝均生產(chǎn)可飼用鮮草66kg。